颜知明
湖南省衡阳市衡东县县委党校 421400
何克明(1298～1376)，字日升，号楚庵，元代衡山义城乡十三都（今衡东县霞流镇平田村）人。延祐四年(1317)，湖广乡试，何克明名列榜首。次年(1318)，赴大都（北京），会试、廷试又连获第一，状元及第。为湖南历史上唯一一个连中三元的状元，名震京师，为湖广及衡岳大增光彩。状元及第后先后任上高县知县、衡州路推官、任国子监丞等职。元亡明兴以后，婉拒朝廷出仕诏命，于家著书立说。
何克明祖籍河南，祖上为避战祸，先后迁居武昌、江西吉安。元朝建立后，其祖父率家迁至衡山，何克明出生于何家垅。他幼时聪颖，读书过目不忘，常于白莲寺内翻阅佛书。住持老僧视之为奇童，说：“此子他日必为国器。”后应童子试，名列前茅。
蒙元统治者入主中原后，实行四等人制度，分别为蒙古人、色目人、汉人、南人。为了笼络汉族知识分子，蒙元统治者效法前代开科取士，然而并不是真心想要重用汉人，种族歧视思想在开科取士方面体现得非常明显。当时的科考，是按照蒙古人、色目人与汉人、南人分开命题的，在获取功名与授予职务方面，蒙古人、色目人自然要轻松得多，又能轻易获得要职肥缺，而汉人、南人不仅考中的难度大，而且考中后大多获得的是卑微的职位。
何克明当然明白这一点，但他在高中汉人、南人殿试状元后，希望朝廷能给予他一个施展自己抱负的好平台，有更好的历练机会，为百姓造福。然而，由于身份的缘由，纵使他在满腔抱负，惊世才华，还是不能让朝廷重视。状元及第后，他的仕途之路并不理想。皇上放他个七品正堂，被派往江西上高担任知县。他知道这其中的道理，但并没有什么怨言，欣然前往赴任。
何克明在上高担任知县期间，他做事勤勉，爱民如子。
当时，上高县水利失修，田野荒芜，水旱灾害频发。于是，他跑遍了田间地头，带领下属和广大百姓，兴修水利，开荒造田；给县民提供各类生产物资，大力发展农业经济。针对百姓税负较重的情况，他都酌情减免。遇到灾荒之年，百姓流离失所，他还主动开仓放粮，救济灾民。
县里有豪强之家，横行乡里，欺压百姓。前几任县官为避免麻烦，往往听之任之，甚或与之沆瀣一气。百姓往往敢怒不敢言，却又奈何不得，吃了亏只能忍气吞声。何克明到任后，对于气焰嚣张，导致民怨很大的几个豪强予以严惩。从此县里的豪门富户安守本分，不敢妄为。同时，他又大力搜捕盗贼，保境安民，县境内的治安状况大为好转，深受民众拥戴。
3年任期满后，因政绩突出，何克明被提升为衡州路推官，负责辖境内的审判工作。这可是个得罪人的苦差事，很多担任此职的官员对于那些有靠山、有背景的人都不敢碰触，遇到事儿也喜欢和稀泥了事。何克明主持这项工作后，昼夜不息，清理积案，始终为民作主，秉公办事。对于那些有来头有后台的贪官污吏，他敢于硬碰硬，惩恶扬善，伸张正义，宁愿丢掉乌纱帽，也绝不屈从。在衡州任职期间，他办理多起十分棘手的案子，留下了“何青天”的美名。比如他的恩师彭寿，是当时的著名学者，因不愿随波逐流，遭恶势力的打击陷害，含冤去世。何克明排除种种阻力，亲自出面为他昭雪，并严守弟子礼，痛哭寝门。还亲自作文悼念，撰写墓志。由于在衡州路政绩卓著，何克明被召回京师，任国子监丞，加赠忠议大夫。
元朝末年，阶级矛盾和民族矛盾极其尖锐，“官逼民反”，最终爆发了以红巾军为主力的农民大起义，各方势力逐鹿中原。公元1368年，朱元璋建立明朝。同年8月，明军攻克大都(今北京)。元朝灭亡。明太祖朱元璋几次召请何克明出山，他拥护新朝，认为这是汉室江山，同时感到自己年老体衰，又曾作过蒙元臣子，故不肯作贰臣，遂以衰老辞谢。
明洪武九年(1376)，何克明在家乡去世，享年78岁。晚年，何克明闭门谢客，致力于著书立说，有《周易集解》《诗经签注》及诗文集，但都早已散失。惟有当年殿试第一所作的《云梦赋》，保留了下来。清道光《衡山县志》载：“此赋廷试第一。”其赋文词华丽，想象丰富，至清宣统年间的580多年间，一直为儒林所传颂。