食道癌又称为食管癌，我国是食道癌高发国家之一，食道癌患者人数占到癌症总患者数的2%，该恶性肿瘤多发生在食道管上皮组织处，且具有较高的死亡率，食道癌的全球人口标化死亡率为2.7-110.6/10万，而我国的食道癌患者平均死亡率已达到1.4-96.9/10万，位居全球食道癌死亡率前列。由于食道癌通常与患者的饮食习惯、遗传因素等密切相关，因此，食道癌发病率具有很明显的区域性特点，在我国食道癌的高发病率、高病死率的地理区域大多聚集在河南、河北、山西、江苏、陕西、湖北、安徽等地区，从我国食道癌分布区域不难看出，北方食道癌发病率明显高于南方，且男性患者多于女性，食道癌发病年龄多为40岁以上。食道癌除了与患者的饮食习惯、遗传基因有关外，还和亚硝胺慢性刺激、创伤、炎症，烟酒以及生物性因素有关，通常根据食道癌患者早、中、晚期不同症状特征，有针对性地采取药物、手术、化疗等治疗手段，而食道癌患者的日常饮食主要以清淡易消化、营养均衡为主。
一、食道癌症状
1早、中期症状
食道癌早期多出现咽部梗咽感，由于该症状常发生在患者情绪波动时，但不影响正常进食，且会自行复发或消失，因此很容易被医生诊断为咽部功能性症状，可能无法及早发现；剑突和胸骨后疼痛是早期食道癌常见症状之一，患者进食吞咽时剑突下或胸骨后会出现牵扯样、针刺样、烧灼样疼痛，或者咽部紧缩、咽部干燥等不适感，尤其在吞咽刺激性、灼热、粗糙等食物时特别明显，肿瘤浸润或穿透食道组织时，上述症状会由间歇性转化为持续性剧烈疼痛，且疼痛位置与食道癌变组织不完全一致，给予患者解痉剂可暂时缓解癌变部位的疼痛感；还有部分患者在饮水或吞咽食物时，有食物下行缓慢、滞留的感觉或出现咽部异物感，吞咽时感觉食道粘附有食物，同时有胸骨后紧缩的感觉，且这种感觉会在吞食后自行消失，不适感部位与食道癌变组织位置基本一致；少数早期食道癌患者可能会出现胸骨后嗳气、疼痛、闷胀不适等症状。早期食道癌如果不能得到有效控制，会逐渐发展成进行性吞咽困难，当食道癌细胞转移到淋巴结时，患者会吐粘液状痰，胸骨后咽下疼痛，出现吞咽困难，甚至影响患者正常的消化系统功能，甚至只能吃一些流质食物。
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2晚期症状
食道癌晚期患者就诊时大多主要表现为进食吞咽困难，由于食道壁组织结构具有较强的张力和弹性，当被肿瘤细胞浸润的食道周径小于2／3时，患者不会出现明显的咽下困难症状，只有在经过食道癌早期症状几个月后，食道癌患者症状逐渐加重并恶化，病情逐渐发展为无法吞咽下固体食物，甚至是流质食物，晚期食道癌同时还伴有食道管壁炎症、痉挛、水肿等明显病变症状，上述症状更加重患者吞咽困难，此时患者的食道阻塞感部位常常与食道癌变组织部位相一致。当食道癌发展恶化到一定程度时，患者吞咽困难感加重，甚至出现较重的食物反应，反流量不大但可能内含脓液、血液、粘液及食物。食道癌晚期会导致癌变组织逐渐压迫喉返神经，使患者发声时出现喉咙嘶哑，由于癌变细胞组织逐渐侵入膈神经，引起患者膈神经麻痹、呃逆等症状，还可能压迫支气管、气管，而导致患者发生干咳、气急等症状，如果食道癌癌细胞浸润主动脉，则会诱发致命性出血。另外，如果食道癌并发食道气管瘘、支气管食道瘘，或者癌变组织位于食道上段，患者咽下流质食物会出现颈交感神经麻痹症。
二、食道癌发病原因
1.食道癌通常与患者的饮食习惯有密切关系，长期饮食过热、过烫食物，暴饮暴食、咀嚼不细、食物过硬，或者长期嗜酒过量、吸烟等不良饮食习惯都可能会诱发食道癌。
2.遗传基因是诱发食道癌的主要因素之一，研究表明食道癌患者的高发病率和其生存环境、遗传基因有很大关系，通常表现出非常明显的家族聚集性，特别是一些食道癌高发区域常常出现连续三代或三代以上食道癌家族性发病史。
3.亚硝胺类化合物是一种致癌性很强的物质，研究表明食道癌发病率与饮食摄入的亚硝胺量成正比，如食道癌高发区域人群更喜食亚硝酸胺量高的酸菜。
4.其他疾病因素或食道癌前病变也会诱发食道癌，如：食道憩室、食道白斑、食道溃疡、慢性食道炎症、食道粘膜损伤、食道上皮增生、Plummer－Vinton综合征、食道瘢痕狭窄、贲门失弛缓症以及裂孔疝等，都被认为可能会诱发食道癌。
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5.生物性因素如真菌、霉菌等同样会诱发食道癌，科学家研究发现在食道癌患者上消化道、高发区粮食作物以及食道癌标本中，存在多种致癌性真菌，这些致癌真菌可以加快形成亚硝胺和亚硝胺前体，从而导致食道癌变的产生。另外，科学家还发现长期喂食霉菌食物的小鼠很容易发生食道癌。
6.日常饮食不均衡，如果缺少基本的营养和微量元素，会导致食道粘膜增生、间变，缺少蛋白质、维生素和基本脂肪酸都可能会诱发食道癌产生，特别是在缺乏锌、铁、钼等微量元素的情况下更容易出现食道癌症状。
俗话说病从口入，食道癌与患者的饮食习惯有很大关系，因此养成良好的饮食习惯，合理搭配、均衡膳食可以有效预防食道癌。