8月18日上午11时50分，身着红色运动服与黄色跑鞋的刘翔出现在110米栏起跑线上。但是在第一枪起跑之后，刘翔的右脚似乎出现了问题，他停了下来，他摘下了身上的白色道次标志，低着头走出了“鸟巢”。现场数以万计的观众一时静寂下来……
在因伤退赛两天后，刘翔仍然是中国网民热议的焦点；不过，和最初表现出的震惊与失望不同，中国门户网站上写满了网友对刘翔的理解与鼓励——“刘翔加油！”这样的温情词句随处可见。
英国《泰晤士报》记者西蒙巴恩斯在看完男子体操团体比赛后的感受是：“我们西方人一直对中国人心怀恐惧，不确定他们性格上是否缺少一些东西。但昨天中国体操选手让我们看到了那么多人性的品质：害怕、担忧、希望、忠诚、互相支持、努力、成就和成功。谁不会对此大加感叹呢？”
8月24日，北京奥运会闭幕。这届奥运会留下了与以往不同的历史印迹。
100多年来，所有国家的运动员都是按西方文明的字母顺序组队进入运动场，这已成为“国际惯例”。8月8日的北京奥运会开幕式上，美国NBC主持人则要向美国8000万电视观众，具体解释汉字笔画的含义以及美国队为什么要排在现在的位置入场。
“奥运会是中国历史大背景下的小符号。”英国《金融时报》特约记者加藤嘉一对《瞭望》新闻周刊记者说，“中国需要而且应该成为一个大国。如果对中国而言，目标只是奥运，奥运压倒一切，这才是令人失望的。奥运不是终点，而是过程。”
对待金牌的态度
1988年在韩国汉城（首尔）举行的奥运会上，曾为中国夺取过3枚奥运金牌的李宁，不幸从吊环上摔下，空手而归；回国后，他身陷潮水般的指责声中，甚至还有人给他寄去刀片和绳子。
类似的故事还有，曾三破世界纪录的跳高选手朱建华在1984年洛杉矶奥运会上只得到一块铜牌，结果家中的窗户被砸。
刘翔选择退出比赛之后，“宽容刘翔”却成了网民们的主流声音。这些评论认为，运动员不是“比赛机器”，也不是金牌的奴隶，拿自己的运动生命和身体健康作赌注，既不符合奥林匹克精神，也有违人文奥运的理念。
刘翔的教练孙海平透露，师徒二人收到了许多表达问候和支持的短信，比雅典奥运会夺冠后还要多，都是表示问候、鼓励、支持的。
中共中央政治局常委、国家副主席习近平18日中午获悉刘翔因伤退赛的消息后，立即致电国家体育总局，转告对刘翔和孙海平教练的亲切慰问和热情鼓励。习近平说，刘翔因伤病退出比赛，大家都会理解，希望他能放下包袱，安心养伤。
在这届奥运会上，中国人看待金牌的态度似乎发生了变化。
射落雅典奥运会首金的女子10米气步枪选手杜丽，在北京奥运会首枚金牌的角逐中，名列第五，赛后流下痛苦的泪水。
数日内，成千上万名网友在论坛里留言：“杜丽，别哭！”在杜丽去训练的路上，志愿者大声为她加油。一位名叫李紫懿的女孩送她一张明信片，上面写着：“杜丽姐姐好样的！为你而骄傲！加油！”
实际上，中国的体育迷和观众不仅为中国队，而且也为外国队的优异表现而喝彩；他们不仅为胜利者鼓劲，也为失败者加油。
在与姚明率领的中国男篮的较量中，美国梦八篮球队的表现甚至赢得了中国观众的掌声。
“中国球迷给了我们非常热烈的欢迎，让我们有回家的感觉，”梦八队队员克里斯保罗在接受美联社采访时说，“我们非常感谢他们的热情好客。”
勇夺八金的菲尔普斯登上了北京当地报纸的头版。“对某些报纸来说，他比前一天获得金牌的中国选手还重要。”德国一家媒体发表评论，“这表明，中国读者并不只对庆祝本国运动员的胜利感兴趣。”
“现在不罚款他也不吐了”
8月21日，本刊记者走访了北京的一些地铁站和公交车站，看到自觉排队现象非常普遍，奥运会期间，乘客很多，但秩序井然。
五棵松公交车站的督导员张红告诉《瞭望》新闻周刊记者：“现在（奥运会期间）乘车的人比以前多了一些，但是上车不算挤，绝大多数人都很自觉地排队等车、上车。”
陕西师范大学退休教师许继业说：“改革开放以前经常可以看到排队买粮、买布的。那时候咱们的商品供应紧张，人们没有办法。但是，现在不一样了，现在想买什么就买什么。所以，现在的排队，体现的是一种真正文明的意识。”
“奥运会必将给我们这个民族留下长久的‘奥运遗产’，而这其中因为奥运会的举办而带来的全民族素质的提高比奥运会留下的场馆要更为珍贵。”中国教育电视台的康宁说。
2001年7月19日，北京刚刚成功申奥之后，首都精神文明办立即向随地吐痰、排队加塞儿、“京骂”等12种“小毛病”宣战。
2007年2月11日，“自觉排队，礼让光荣”，成为北京市倡导的第一个“排队推动日”的主题口号。根据北京市有关部门的决定，此后每月11日为“排队日”。首都文明办希望市民学会“礼让”，杜绝公共场所乱拥乱挤、城市交通乱行乱停等不文明行为，为北京奥运会创造良好环境。
“现在不罚款他也不吐了。”在北京王府井大街负责环卫工作的谷先生8月21日告诉本刊记者，“我在这里工作半年多了，还没有发现一个随地吐痰的。我想这就是我们想要的结果，不是靠强制，而是靠自觉。真正文明的社会应该靠自觉的文明。”
中国人民大学人文奥运研究中心和首都精神文明办连续三年的调查显示，北京市居民的文明指数近三年来一直在提高：2006年是63分，2007年是69分，2008年是72分。
中国人民大学教授金元浦对此评论说，这些数据比较符合实际情况，虽然基础情况不好，但北京市做了大量工作，这一数据的趋势表明，北京市民的文明程度在不断提高。奥运会在中国具有独特的作用，可以借以提高公民素质。
回报市民
“8月1日到18日，我市空气质量天天达标，一级天占50%以上，为10年来历史最好水平。”19日，北京市环保局副局长杜少中对中外媒体说。
据北京市环保局公布的数据，奥运会开幕以来，空气污染指数比去年同期降低了20个百分点以上。去年8月1日到18日空气污染指数平均是81，今年的8月1日到18日的该项指数平均是56，污染物的浓度比去年同期大幅度下降。
杜少中说，比较过去几届奥运会举办城市，北京污染控制减排力度是最大的，“没有这些减排措施，包括停工、重污染施工工序的停产和重污染企业的达标排放、减排、停产等措施的落实，就没有现在空气质量的改善。”
奥运会期间，北京实施了机动车单双号限行措施，很多人出行改乘公共交通，并且体会到了交通改善的好处，而北京公交的低价格和不断完善的服务措施，进一步增强了公共交通的吸引力。奥运会正在推动北京公交时代的回归。
北京市交通委副主任周正宇介绍，奥运会期间实施单双号限行以来，北京市区的车速达到了每小时43公里，高速公路和国道日均车流量分别比限行前下降了34.6%和25.2%，地面公交的出行速度也由限行前的每小时14.5公里提高到了目前的近20公里。
他认为，出行效率提高不仅仅是因为奥运会期间单双号车辆限行措施的推行，从更深层次上说，是北京推行公交优先政策的结果。
申奥成功后，北京市先后投入数千亿元用于公交车辆的更新和轨道交通。轨道线路从最初的2条增加到8条，运营里程达到200公里，日发送乘客300多万人次。北京市还大力对公共交通进行补贴，实行低票价政策，600多条公交线路一半以上的线路乘坐一次只需2角或4角钱。地铁全网票价也由过去的3元、5元统一降为2元。
周正宇表示，北京交通未来的出路就是公交优先，要坚定不移地继续实行公交出行的发展战略。而奥运会的召开大大推动了这一进程的加快。
“奥运会刺激了公共交通的发展，这让北京的市民感受到了实实在在的利益。”北京市规划委员会的一位官员对《瞭望》新闻周刊记者说。
家住通州却在中关村上班的北京市民张继龙说：“地铁缩短了我的上班时间，使我拥有了更多自己的时间。事实上，它延长了我的生命。”