灾情广布、山峦阻隔、交通中断、气候恶劣。在这场与时间赛跑、与死神竞争的空前大救援中，中国武装力量联合指挥、联合作战，在川北县乡灾区，始终第一个到达现场、第一个抢救生命、第一个运送伤员……
5月12日14时28分，四川汶川地区发生了7.8级地震。地震发生后，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛要求灾区驻军和武警部队迅速组织出动、协助地方抗震救灾，保证灾区人民生命安全。当晚，胡锦涛主席主持召开了中央政治局常务委员会，全面部署了抗震救灾工作。会议要求人民解放军、武警部队、民兵预备役和医疗卫生人员，尽快赶赴灾区，全力抢救受伤人员。
总参谋部立即启动应急预案，要求全军部队全力投入抗震救灾，最大限度减少地震带来的损失，挽救人民生命财产安全。
党中央、国务院、中央军委一声令下，人民解放军与武装警察部队、地方立刻联合指挥、联合作战、联合行动，一场跨越军兵种、军地携手、千军万马的大集结、大机动、大营救迅速展开。
全方位机动：空运、水运、机降、空降、摩托化开进、铁路输送、徒步行进，人民解放军和武警官兵演绎了我军有史以来抢险救灾的立体大机动
灾情就是命令，时间就是生命。全军和武警部队立即全面启动应急机制，联合行动、联合指挥，第一时间驰援抗震救灾现场。
空运开始——12日19时50分，由北京军区某部工兵团150人、武警总医院22人等组成的国家地震灾害紧急救援队在北京南苑机场乘两架伊尔-76运输机直飞四川灾区，13日凌晨，在都江堰市展开第一波救援行动。
铁路输送开始——13日3时，成都军区驻云南某集团军2824人从铁路起运，济南军区的1个师、2个旅进行铁路输送。
徒步行进到达——在通往汶川重灾区所有道路严重塌方损坏，车辆前进受阻的情况下，各路官兵发扬我军“飞毛腿”、“铁脚板”的优良传统，弃车连夜徒步向灾区开进。13日23时15分，武警某部参谋长王毅率领200人强行军90多公里，步行21小时第一个进入汶川县城，并立即在县城展开救援工作。
水运开始——13日4时左右，前线指挥部安排了两艘装载有武警战士的冲锋舟，从都江堰市与汶川交界处的紫坪铺水库，进入汶川境内。14日，成都军区舟桥部队40艘冲锋舟投入水上兵员输送，当日共输送兵员1000多人。
机降开始——14日10时20分，成都军区陆航团两架直升机抵达汶川县城上空，选择着陆场。此后，陆续有20架直升机进行了上百架次的飞行，不断地将人员与救灾物资运到汶川、川北等陆路交通中断的重灾区。从16日开始，将再增援90架直升机，至此，有110架直升机在地震灾区进行救援输送。
空降开始——14日12时20分许，15名空降兵伞降茂县。
摩托化开进——14日下午，济南军区某旅摩托化开进前往地震灾区。
空运、水运、机降、空降、摩托化运输、铁路输送、徒步行进。人民解放军与武装警察部队采取一切可能方式进入救灾现场。截至15日8时，解放军和武警部队共投入十余万人，出动军用运输机、直升机飞行近300架次。全军交通运输系统运用铁路、公路、航空等方式，向灾区运送救灾帐篷、担架等设备器材约1.2万套（件）、救灾军用食品和物资800余吨、燃油6380吨。
军兵种全部到位：军种、兵种、大军区、武警、民兵预备役，我国所有的国防力量在行动，共同演绎了抢险救灾军兵种最全的
千里大驰援
人民解放军编制序列中有陆军、海军、空军、第二炮兵四大军种，还有炮兵、装甲兵、工程兵、防化兵、陆军航空兵，空降兵、海军陆战队等几十个兵种。此前，中央军委已授权成都军区可以统一指挥进入灾区的抗震救灾部队。成都军区抗震救灾指挥部指挥汇总各路救援信息，24小时运转不停，我军所有的军兵种都变成了一个兵种——“抢险救援兵”。
陆军出动：军队处置突发事件应急办公室介绍，地震发生当天，成都军区出动6100余名官兵赶赴灾区，此后，全军陆军部队陆续增兵，涉及炮兵、装甲兵、工程兵、防化兵、陆军航空兵等十多个兵种，是我军抢险救灾中出动兵种最多的一次。
海军出动：被誉为“空中科考队”的海军航空兵某飞行团“奖状中队”14日上午7时04分驾驶某型遥感飞机从北京起飞，赴四川地震灾区执行空中遥感探测任务，为抢险救灾提供准确数据信息。
14日13时，南海舰队海军陆战队某旅抢险救灾部队第一梯队760名官兵紧急起程奔赴四川汶川地震灾区。在这次抗震救灾行动中，海军陆战队某旅出动2500名官兵，分3个梯队，携带推土机、挖掘机、装载机、自卸车等各种大型工程装备，以及电台车、程控交换车、救护车、防疫车、X光车、消毒挂车等各种专业救援车辆，以摩步化机动向汶川地震灾区行进，行程约1800公里。第二梯队中含有38名女子陆战队员。
空军出动：从12日20时空军派出2架伊尔-76将242名国家地震局等救灾人员和专用救灾器材运至灾区开始，到15日凌晨，空军共动用40余架运输机，累计飞行130余架次，将8600余名军地救灾人员和近200吨物资运抵灾区。这是中国空军史上同时出动飞机最多、飞行强度最大、反应速度最快的非作战空运行动。
13日，空降兵部队接到命令后，一次性快速出动6500多人，机降至灾区后，摩托化行军1个多小时奔赴灾区，立即投入救灾工作。14日开始，空降兵部队紧急增派4000多名官兵和160名空投人员参加救灾行动。14日在茂县成功伞降的15名空降兵着陆后，迅速与茂县县委、县政府取得联系，于15时许第一次传回了茂县灾情。
二炮出动：13日晚，第二炮兵司令员靖志远、政委彭小枫签发预先号令，要求部队作出参加抗震救灾准备。不到两小时，分别驻扎在西北、华北、西南和中原等多个方向的1.2万名官兵抽组集结完毕，携带必要的专业设备和机械工具，随时听令，驰援地震灾区。
14日上午8时20分，第二炮兵某部紧急调集4000名官兵的抗震抢险队伍，准备随时听令赶赴地震灾区汶川执行紧急救援任务。二炮救灾部队总指挥、二炮副司令员于际训中将率二炮救灾指挥组于14日18时10分乘专机飞抵成都，兵分两路向北川、绵阳进发。
七大军区全部出动：地震发生后，沈阳军区连夜筹措出120多种、价值65万元的救灾急需药品，于5月13日上午发往灾区；北京军区某集团军工兵团150名官兵组成的国家地震灾害紧急救援队，13日凌晨开始在四川省都江堰市开展救援工作；兰州军区13日派出由医疗、工兵和防化等专业分队组成的800多人应急救援队分赴陕甘地区抗震救灾；济南军区所属的“铁军部队”、“沙家浜部队”和在参加一江山岛战斗中立下战功的某摩托化步兵旅等18000名官兵13日凌晨受命紧急赶赴灾区；南京军区6支医疗小分队14日18时20分飞赴灾区。广州军区武汉总医院90人组成3个医疗队，携带价值数百万元的医疗器械和药品，于13日上午搭乘空军某部飞机奔赴四川灾情最前线。成都军区动用兵力最多，先后派出官兵达4万人以上。
武警出动：12日重庆梁平县灾情发生后，武警重庆总队梁平县中队立即就地开展救援。14日上午11时，1000余名武警官兵徒步开进到地震重灾区北川县城，并立即展开救援。这是地震发生后，第一支赶到北川县的救灾部队。
民兵、预备役人员出动：德阳军分区在第一时间组织3000多名民兵预备役人员，深入到学校、企业、矿山等重灾区抗震救灾，全力抢救被困及受伤人员。四川省组织11个军分区1.5万余名民兵预备役人员就地开展自救和救援，冒着大雨和余震抢救伤员。
军徽、警徽在闪烁，身着白色、蓝色、绿色军服的官兵在行动，不同的军种、不同的兵种，不畏艰险，勇往直前，从祖国的四面八方汇集到灾区，迅速展开紧急救援。
多专业攻坚：工程兵、卫生兵、消防兵、交通部队、水电部队，发挥专业兵种特长，演绎了我军历史上抢险救灾最具兵种特色的攻坚大营救
断壁残垣的废墟、堆积如山的泥石流，等待着抢险尖兵快速清理；废墟深处的生命呼唤、崩塌房屋下挥舞的双手，期待着白衣天使的紧急救治。救灾抢险最需要的是装备优良、特别能战斗的“救灾尖兵”和救死扶伤的“白衣天使”。人民解放军和武警部队专业技术兵种在这次地震灾害中发挥了攻坚先锋和雪中送炭的作用。
“救灾神兵”——工程兵。由北京军区某集团军工兵团150名官兵等组成的国家地震灾害紧急救援队，是国家地震灾害专业救援队。他们携带国际一流的探测、救生和破拆装备，携带12条搜救犬12日晚从北京飞赴成都，13日凌晨开始在四川省都江堰市开展救援工作，他们连续奋战，善打硬仗、恶仗。截至15日上午，在最艰巨的地段成功救出38名幸存者，被广大市民誉为“救灾神兵”。
“白衣天使”——卫生兵。灾情发生后，总后勤部卫生部迅速启动军队处置突发事件卫勤保障应急预案，紧急抽组医疗队防疫队，调拨药材装备，利用全军远程医学网，开通了与成都、绵阳、乐山等灾区的音频、视频通道，实施应急指挥。同时，派出野战远程会诊车伴随医疗队至汶川地区开展救治工作，通过视频系统实时了解一线救治情况，实施远程指导。
总后勤部卫生部部长李建华介绍，截止到15日上午9时，全军卫生系统已向灾区派出医疗队、防疫队72支、医务人员2160余人，价值3700余万元的血液、急救药品、医疗设备等卫生物资已运抵灾区一线，并调拨代血浆2万袋紧急支援地方救灾。
李建华说，随着救灾工作的全面展开，医疗队充分发挥院士、专家作用，加强专科救治技术指导，搞好药品血液供应保障；向灾区投送一批野战急救车、防疫车、手术车和医疗方舱等大型卫生装备；组派16支防疫队赶赴灾区，加强卫生监督和防疫指导，确保大灾之后无大疫。截至15日，已医治伤病员数千人。
“攻坚先锋”——消防特勤部队。消防特勤部队配有先进的消防、攀登和破障器材，可以在抢险中以一当十，发挥出“攻坚先锋”的作用。
5月15日凌晨，公安部消防局第三次调派内蒙古、辽宁、黑龙江、江苏、江西、山东等12个公安消防总队共2150名官兵，携带地震救援急需的生命探测仪、破拆工具、起重、照明、通讯等器材装备，佩戴雨衣和手套，增援四川地震灾区。
至15日，在灾区实施抢险救援的消防官兵达到13000余人。哪里任务艰巨，他们就出现在哪里；哪里险情严重，他们就战斗在哪里，发挥了其他兵种难以发挥的作用。截至5月15日15时，公安消防部队官兵在四川地震灾区共营救被困人员7641人，转移群众39104人。
“抢险尖兵”——武警交通部队。地震灾区道路损毁严重，救援人员和物资难以进入重灾区，武警交通部队发挥了“抢险尖兵”的作用。本刊记者从武警总部了解到，武警交通第二支队官兵组成道路抢险突击队，经过12个小时连夜行军，15日上午抵达四川广元市青川县关庄镇。随后立即投入战斗，担当了打通都江堰至汶川“生命通道”的突击队。15日下午，武警交通部队再次从西藏、重庆、四川各地抽调50名具有丰富道路施工经验的技术人员和机械操作手乘飞机，赶到地震重灾区都江堰至汶川一线。至此，武警交通部队在四川绵阳、汉源和康定等地投入了4支抢险突击队，全力打通“生命通道”。
“破障尖兵”——水电部队。从12日21时30分开始，武警水电指挥部先后派出四支抢险队伍。武警水电部队第一支抢险救灾队伍150名官兵从成都出发，开赴什邡蓥华中学和湔氐中学执行教学楼垮塌被埋师生的救灾任务。第二支抢险队伍180名官兵，与第一支抢险队并肩战斗，经过连续18个小时的奋战，在坍塌的蓥华中学、湔氐中学教学楼中成功营救出16名生还者，抢运出59名遇难者；第三支抢险队伍150名官兵，从阿坝州狮子坪水电站工地出发，承担理县到汶川受损道路抢修任务；14日12时，从四川苍溪县亭子口水电站紧急抽调的152名官兵携大型机械设备集结成都，组成第四支抢险队伍。
记者15日晚从武警水电部队救灾指挥中心获悉，经过四支抢险队伍全力奋战。成都通往汶川方向的317国道在都江堰市紫坪铺镇至龙池镇之间的6公里山路已经全部抢通，阿坝州狮子坪水电站工地到理县47公里道路全部抢通。