如果结合党内民主、人民民主和宪政民主的概念和实践来考量，中国的民主发展模式的选择已经跃然纸上。
从各个方面来看，中国已经成为世界上最大的发展中民主(developing democmcy)国家。或者说，民主政治正在中国这个世界上最大人口国家发生和发展。之所以强调中国是发展中民主，是因为，其一，中国无需像从前那样盲目地视自己已经发展出比西方更为高级的民主，其二，中国有能力发展出民主，并且是发展出符合自己国情的民主。
作为世界上最大人口的国家，中国是否能够发展出民主?中国能够发展出一种怎样的民主?中国的民主化过程又会怎样?所有这些问题不仅关系到中国本身，而且也是整个世界的大事。改革开放以来，中国已经把自己和整个世界体系融为一体，中国内部的各种重大变迁都会对世界事务产生深刻的影响。中国的民主化也不例外。
自从清王朝解体之后，中国人开始了探索发展民主政治的漫漫长路。孙中山先生率先在中国这块具有数千年帝制传统的土地上试验西方式民主。在短短的几年里，多党政治、议会政治、总统制、选举等等政治实践一一涌现。但是，中国的政治精英们很快就认识到旧王朝的解体并不表明一个全新的制度可以得到轻易确立。要在中国实现民主政治，不是照抄照搬西方模式，而是需要探索。在民主实践失败之后，孙中山的选择是先建立一个现代国家，再加以民主化。在没有一个现代国家的情况下，能否和怎么实践民主政治?建设国家在先，实践民主在后，这是孙中山先生总结的一个重要政治经验。那么，如何建立一个现代国家?孙中山的答案是“以党立国”，再“以党治国”。在中国近代史上，孙中山先生经历了从民主理想到亲身民主实践到失败到重新选择的道路。因此，孙中山先生对民主政治具有独一无二的经验。这也是一份宝贵的经验。在孙中山之后，尽管中国的政治精英们抱有非常不同的政治意识形态，但没有任何政治精英再会去重复历史证明失败了的西方式民主化试验，大家不约而同地选择了孙中山先生所总结出来的“以党立国”和“以党治国”的道路。从孙中山到毛泽东，这是一个漫长而艰难的建国过程。数代中国人为建设一个现代国家流了鲜血，付出了巨大的牺牲。新国家建立之后，民主化就必然成为日后的中国政治精英的政治议程。
近代中国民主实践的失败有很多原因。但有两个因素是不能忽视的。首先，民主政治的产生和发展需要社会经济基础结构和文化背景。其次，民主政治能否实现也取决于政治精英们对民主化方式的选择。民主政治尽管有些共同的特征，但如何选择民主化或者民主化的战略至为重要。有了一个有利的社会经济结构和文化背景，有了一个有效的民主化战略，民主政治才可以比较顺利发生和发展。
中国民主政治发展的基本动力已经出现
改革开放以后，中国共产党领导层在总结了毛泽东时代尤其是“文化大革命”时期的政治经验后再次开始了民主政治的探索。在过去的将近30年当中，中国进行了各种民主实践，探索中国的民主之道。有成功的经验，但也有遗憾之处。不管怎样，中国领导层已经学到了民主的经验，中国民主发展模式的选择已经基本形成。
这主要是基于如下两个基本事实。第一，中国民主政治发展的基本动力已经出现。第二，中国已经找到较为可行的实现民主的路径。
这两个基本事实对任何一个国家的民主发展都非常重要。如果民主发展缺乏来自经济、社会和文化等层面的基本动力，那么民主只会停留在理想层面。即使因为某些因素例如激进改革或者外部力量的强加而产生民主政治形式，但民主也只能是表面民主，很难实质化。或者说，民主政治如果缺乏支持因素，其很可能是一种假民主，沦落为政治人物操纵人民的工具，而对多数人民毫无意义。第二次世界大战结束以来西方在第三世界国家的民主实践就说明了这个问题。一些国家的民主徒有其表。第二个因素也同样重要。如果没有切实可行的方法，民主也只能表现为理想。政治现实往往是这样的：尽管没有人会否认民主的重要性，但就是找不到好的方法去实现民主；或者尽管民主实现了，但并不是人们原先期望的民主。
说中国民主政治已经具备强大的动力，主要指的是改革开放以来的社会经济发展为民主提供了一个客观的外在环境。
我们可以从如下几个方面来讨论。第一，中国的经济发展是市场导向的和外向型的。市场化和全球化造就了一个开放型的中国经济。第二，开放的经济体造就了一个开放的社会。这里又表现为两个方面。其一是开放的经济为一个开放社会提供了基础结构，如市场、交通和通讯等。其二是开放的经济造就了社会成员开放的理性心态。市场和开放有利于人们理性态度的出现，人们不再从理想的角度来审视一个特定的政治价值，而是从实际效用的角度来看待该一政治价值。对民主政治也一样。第三，和民主政治直接相关的就是社会经济的发展已经导致了社会经济利益的多元化。从世界范围来看，民主政治是社会经济发展的产物，因为社会经济利益多元化最终必然要表现在政治领域。不管民主政治表现为怎样的一种形式，其实质在于其开放性。所有具有实质性意义的民主都是一种开放的政治过程。通过开放来容纳不同的社会经济利益，通过开放来实现政治正义和社会公平。一言以蔽之，中国开放的经济和开放的社会已经为开放政治提供了条件和动力。
中共党内民主的结构已经初步形成
客观的条件和动力已经存在，所需要的就是寻找可行的民主化途径。从民主道路选择的角度来审视，十七大报告具有非凡的理论和实践层面的意义。十七大报告强调“要以扩大党内民主带动人民民主”。这里就具有了两种民主形式，即“党内民主”和“人民民主”。
以党内民主带动人民民主表明在民主化过程中党内民主先行。的确，自中共十六大以来，中共把推动党内民主作为其政治改革的一个最为重要的议程。中共现有7300多万党员。这个数量已经大大超过当今世界上大多数国家的人口数。例如比欧洲的法围的人口还多，也比中东大国伊朗的总人口还多。如果能够实现党内民主，这个民主已经是很大规模了。尽管党内民主还不是国家民主，但至少是国家民主的最重要的试验，也是最重要的一步。
但什么是党内民主呢?这些年来，中共一直在实践中探索什么是党内民主，如何实现党内民主。这可以从十七大的一些政治实践中看出。这次中央委员选举的差额较以往有了很大的提高。
十七大之后，有关方面也公布了十七大中央政治局委员候选人的产生过程。简单地说，就是这些候选人是由400多位党的高级干部(包括中央委员和候补中央委员)推选出来的。至此，综合早先的一系列党内民主实践，中共党内民主的结构已经初步形成。
第一就是党内政治生活的正常化和制度化。通过一系列举措确立集体领导体制。例如政治局会议得到规范化和正式化，而且其透明度也大为增加。