绿豆是常用来清热解毒、消暑解渴的食物之一。绿豆性凉味甘，具有清热、解毒、祛火的功效，也是一种传统医学中药食同源的代表性食物。就营养成分来说，它含有丰富的蛋白质、碳水化合物、B族维生素、钙、磷、铁、淀粉酶、氧化酶等。绿豆有强力解毒功效，可以解除多种毒素，但这都是对生绿豆而言。因此，在食用方法上特别值得注意的一点是，生绿豆清热解毒祛火的作用最强，其营养成分及其所具有的药物功效，经过加热后都会随温度的变化而改变。
因此，为了最大限度地保留绿豆的清毒功效，应将生绿豆加凉水煮开，旺火再煮5分钟左右(汤汁绿而未红)即可。否则，随着加工温度的升高和烹制时间的增长，绿豆所含的各种酶由于过热而失活，营养素含量也随之降低。同时，绿豆由生变至熟，这个过程中会发生某些物理和化学变化，其功效也发生了相应变化，清热解毒的功效也会随之下降，但对于脾胃虚寒的人来说，如果担心绿豆过于性凉，则可以等绿豆汤开后，多煮一个小时再饮用。
还有很多食物和绿豆一样，功效会随着其烹调方法的变化而变化，这也应了中国的一句古话：“生有生用法，熟有熟用法。”