关于乌米饭的来历，各地有许多传说。在杭州一带，人们传说，战国时期，孙膑被庞涓陷害，被关进猪舍，为瞒过庞涓爪牙的监视，老狱卒用乌饭树叶煮糯米，捏成一个个呈乌褐色的极像猪粪的饭团子，偷偷送给孙膑吃。孙膑吃了这种饭团，不但活了下来，而且身体更加强壮了。终于逃出了监狱，报了仇。因为孙膑第一次吃乌米饭正值立夏那天，所以杭州一带流传立夏吃乌米饭的习俗。

　　据史料记载，这种食俗大约出现在唐代，其做法各个时代不尽相同，唐代“取南烛茎叶捣碎，渍汁浸粳米，九浸九蒸九曝……”到了宋朝，“其作饭法：以生米白粳米一斛五斗舂治，淅取一斛二斗。用南烛木……杂茎皮煮取汁，极令清冷，以溲米，米释炊之……”

　　乌米饭是一种紫黑色的糯米饭，是采集野生植物乌桕树的叶子煮汤，用所煮的汤将糯米浸泡半天，然后捞出放入木甑里蒸熟而成。