在刚刚结束的西班牙盛装舞步马术锦标赛中，中国新疆姑娘刘丽娜以超高分赢得冠军，并获得一张宝贵的北京奥运会马术比赛入场券。自中国军团1984年参加奥运会以来，还从来没有一名选手有资格参加马术比赛。刘丽娜克服伤病、歧视、清贫和孤独，用自己的青春和汗水，在马术这项由男性主宰的贵族运动中闯出一片崭新天地……
大胆“改行”：马术队来了一位女骑士
刘丽娜1979年出生在新疆乌鲁木齐市一个知识分子家庭，父母都是俄罗斯族，小丽娜长得漂亮极了，身材匀称高挑，长长的睫毛下一双清澈的大眼睛。妈妈谭建华是中学艺术老师，在她的熏陶和培养下，刘丽娜打下了扎实的美术和音乐功底，尤其是油画和钢琴，都达到了专业水准。
刘丽娜9岁进入乌鲁木齐体校从事田径训练。1994年夏天，15岁的刘丽娜被招进新疆马术队。新疆马术队成立十几年来，还从来没有一名女骑手。刘丽娜每天早上5点就要起床给队里的几十匹马喂草料，因为她是“新生”，还要为老队员准备马鞍和服装。训练时，刘丽娜无法掌握每匹马的特点和脾性，不知多少次被掀下马背，全身青一块紫一块的，躺在床上身体像散了架一样难受。每周六下午，谭建华都要坐一个半小时的汽车到马术队看望女儿，刘丽娜向妈妈诉苦：“这里训练太苦了，我可尝到‘下马威’的滋味儿了。”谭建华鼓励女儿：“你不是崇拜佐罗吗?只有苦练，才能像他那样扬鞭驰骋呀。”
刘丽娜凭借女孩子少有的勇敢和坚强，骑术大为精进。2005年夏天，她作为新疆优秀马术选手，被送往吉尔吉斯斯坦接受更高水平的训练。刘丽娜选择盛装舞步作为自己的专项。盛装舞步又称花样骑术赛，骑手与马匹合作演出一连串精心设计的优雅舞步动作，被形容为马背上的芭蕾。
1996年10月，在吉尔吉斯斯坦集训的新疆马术队归来，在乌鲁木齐举行汇报表演。表演当天，看台上坐了近万名观众，刘丽娜率先登场。只见她跨步上马，指挥新坐骑“巨宝”向前奔驰，行至第一个障桩前，“巨宝”突然四蹄一站，来了个“急刹”。刘丽娜飞离马身，被惯性摔出10多米远。看台上一片惊呼，气氛非常紧张。刘丽娜羞愧极了，顾不上疼痛，咬牙翻身爬起来，好像什么都没发生，又跳上了马背。看台上的观众转而哄堂大笑……
那天晚上回到家里，刘丽娜含泪对妈妈说：“那套舞步本来排练得非常熟悉，可还是演砸了，我真是太不争气了。”刘丽娜的父亲去世几年了，母亲谭建华慈爱地抚摩着女儿身上的伤口动情地说：“孩子，你能在马背上跳舞，就已经是‘中国第一’了，妈妈为你感到骄傲!摔倒了没什么，爬起来继续练!”
这次失误，让刘丽娜明白了一个道理：以前自己只注重提高表演水平和骑乘技术，忽略了与马匹“交流”。马与标枪不同，它是有生命、有状态、有情绪的，骑手只有与马匹培养感情，才能在比赛中达到默契。此后，刘丽娜一有时间就与“巨宝”待在一起，给它梳理毛发、牵着它到外面晒太阳，时间一长，“巨宝”与她亲昵多了。
1997年全国八运会，刘丽娜作为唯一女骑手参加盛装舞步比赛，获得金牌。她还帮助新疆队夺得马术团体比赛的冠军。这时，“巨宝”年龄偏大，状态日渐下滑，不得不退役。刘丽娜因此失魂落魄，内心无比痛苦。有一家航空公司看重刘丽娜的品貌和气质，高薪聘她当空姐，她拒绝了。有朋友给刘丽娜介绍男友，也被她婉拒。刘丽娜对妈妈说：“马术就是我的爱人，我跟赛马恐怕是无法分开了。”