成名于宁波敢死队
在2002年，兴办贸易公司失败之后的周建明开始把所有资金投入到炒股中。从那时起他就经常出入位于宁波解放南路的银河证券交易所内，自此结交了众多高手，在股海如鱼得水。
所谓的宁波“涨停板敢死队”就发源于银河证券宁波解放南路营业部，起初仅是一两个操盘高手，后来形成所谓团队，在2001年以后的熊市中迅速崛起，以少量的资金，在局部市场中营造井喷行情。但他们属于民间游资，起初金额也不是很大，没有任何背景。
“他颧骨很高，双目炯炯有神，脑袋瓜非常聪明，但胆子太大，经常为了暴利不择手段，我曾劝过他说这样会出事，但他从来不听，他是一个很有主见也很固执的人。”一位老股民如是评价周建明。
据记者了解，出道之初的周建明就以出手“狠、准”出名，尽管那时他还未成为敢死队的主力队员，但锋芒已露，后来进了敢死队的核心成员圈。由于周建明敢于暗算庄家，在弱市中拉涨停，颇有悲壮的色彩，周建明所在的敢死队一时成为众多股民的偶像。在当时，更多的人开始加入敢死队，敢死队的名声逐渐声名远扬。那时，市场上曾出现“炒股不跟解放南，便是神仙也枉然”的说法。
2002年的6月21日，以周建明为核心的敢死队员满仓吃进当时的中海发展，在此后的6个交易日之内，中海发展涨幅达到60%，以领头羊的角色一度引发了当年的“6·21”行情，至今被众多股民传为奇迹。而经过此一役，周建明和敢死队也声明远扬。
据知情者说，周建明在宁波的时候，喜欢用“助涨”的手段拉涨停。即当一些股票走势尚好，但主力还没有发力的情况下，周便用手中很少的资金拉高股价封住涨停板，由此起到四两拨千斤的作用。更多的时候，采用释放烟幕弹等虚假申报操纵行为，其手段是，当股民所看到盘面上的“卖2、卖3”等价位上出现了大量的卖单，引发心理恐慌，担心别人大批量抛单从而造成股价狂跌时，在惊慌之下也抛出手中的股票，但股民们一出手，那些卖单又消失得不见踪影，此时股民们方知道上当。
此外，周建明也会操纵手中所持的股票，利用所谓内幕消息，进行连续买卖，造成股票交易活跃的假象，引诱股民们上当，而他自己在价格最高点时早已全身而退，获得巨额利润，把股民们甩在跌势中。
“以上的种种手法简单实用，一击必中。”一位老股民说。
后来导致周建明离开宁波、出走上海，则是因为随着敢死队在媒体的频频曝光，他们的活动日益受到限制，一些主管部门也介入调查。另一方面，随着敢死队的声名鹊起，一些庄家们也开始联合起来围剿敢死队，一度上演过你死我活的大战。
而在与庄家们的战役中，面对悬殊的资金对比，敢死队开始节节败退，“那时候，敢死队也经常被庄家暗害，频频被套出局。”一位老股民说。
在那一段时间内，敢死队的工作曾经一度转入“地下”，而更多的成员开始另谋发展，在此时，周建明也入了上海一些人的“法眼”，被邀请到上海发展。
去向之谜
2005年岁末，周建明来到上海。
“在上海的两年间，我们都不知道他在做什么。直到我们看到证监会的处罚通知才知道他出事。”一位与周建明相识的朋友如是说，这位朋友形容周建明在上海的两年就像凭空消失一般。
小隐隐于山，大隐隐于市。隐于上海的周建明几乎没有人见过，在圈子内也鲜有人听闻其名。
在上海的两年间，周建明一直恪守猎手本色——蛰伏着，只是在合适的机会出手去截取猎物。
证监会的处罚书显示，2006年1月至11月期间，周建明利用在短时间内频繁申报和撤销申报手段操纵“大同煤业”等15只股票价格。其中，2006年6月26日，周建明在该日上午的21分钟内连续挂出61笔“大同煤业”股票买单，申报价格从第一笔的10.22元提高到第61笔的10.59元，并随后在26分钟内全部撤单，在撤单后，以10.36元卖出大同煤业股票433万股。周建明以同样手段，在2006年7月10日到2006年11月13日，操纵其他10多只股票价格。
而上述手段正是当年周在敢死队时的惯用手法之一。
“周建明案”是中国证监会新出台的《市场操纵认定办法》（2007年9月出台）后第一个被查处的虚假申报操纵股票案。证监会目前已经查收周建明非法所得共计176万元，并罚款176万元。