林肯9岁时母亲去世，靠父亲伐木维持生计。林肯渐渐长大成人，决心到外面去闯世界，但父亲不准他离开家乡。林肯找到老师倾诉，老师来到林肯家，为他们父子讲了一个故事：
在非洲布隆迪高原的悬崖绝壁上，生活着一种体型巨大的林雕，雌雕每年只产一枚卵，雏雕出生后在父母的呵护下三个月就可以独自飞行。这时，父母会把雏雕逐出巢穴，驱赶到几公里以外的山崖上。既不会捕食、又不懂御敌的雏雕只好在孤立无援中哀鸣。此后，父母每隔两三天会给雏雕送来食物。这样的日子持续一个多月，父母便抛离故巢，到雏雕找不到的山崖上另建新家。雏雕忍饥挨饿，独自练习捕食、御敌的本领，最终长成高原霸主。
故事令父亲茅塞顿开，当即同意林肯离开山林去寻求发展，而林肯在闯荡世界的近30年中，也如雏雕般历尽磨难：企业倒闭、情人去世，竞选败北……
1860年，林肯当选为美国第16任总统。他在简短的就职演讲中说：我的经历就如学习捕食、御敌的林雕，虽有过心碎，但依然火热；虽有过崩溃，但依然自信。我对付屡战屡败的最好办法就是屡败屡战，永不放弃。