1980年8月23日，合肥联合大学正式成立，全部的家当就是从科大借来的一间20平米的房间、几张办公桌、包括杨承宗在内的6名兼职人员。怎么办？杨承宗再一次表现出独树一帜、锐意创新的精神，实行了一系列的高等教育改革：学校实行董事会领导下的校长负责制，由合肥市委书记郑锐兼任董事长，这是对当时处于主导地位的党委领导下的校长负责制的一种创新；没有校园校舍，所有教学都是“联办”，插在科大、合肥工业大学、安徽大学等的教学空档中完成；没有固定的师资队伍，所有的教师都是从合肥地区12所高校中择优聘用，并邀请国内外著名科学家、学者如任之恭、钱致榕、龚昇、杨纪珂等来校讲学，体现了“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也”的教育思想；学生全部“走读”、自主择业，改变了当时普通大学包吃、包住、包分配的做法，甩掉了沉重的后勤包袱；国家部分拨款，“适当”收费，每年文科40元、理科50元，改变了建国以来中国高等教育由国家单一投资的体制；倡导公民享受高等教育、大众化教育理念，一改高等教育只注重选拔尖子、培养精英的宗旨。上述高等教育思想和办学理念，在改革开放30周年的今天，很多已经得到普遍认同和实践。
合肥联合大学“联办公助，自费走读，不包分配，择优录用”的办学模式，在当年是我国高等教育制度的一种创新。《人民日报》、《光明日报》、《安徽日报》、《中国教育报》、《中国青年报》、《文汇报》等先后多次详细报道，在国内外产生了一定的知名度。继合肥联合大学创办之后，北京、上海、南京、西安、广州、杭州等地也相继成立类似的大学，有些直接套用了“联大”的名字，有些名字虽然不同，但办学宗旨、教学形式基本相同，如北京联合大学、南京金陵大学、武汉江汉大学、上海大学等。当时全国有许多城市和教育部门的领导来合肥联合大学参观访问，杨承宗还专门抽调人员接待来访。
2002年，合肥联合大学与合肥教育学院、合肥师范学校合并组建合肥学院，迎来了一个新的发展阶段。杨承宗虽然早已退休，但他对此仍是高度关注，非常高兴。
从壮年为新中国的国防工业作出特殊贡献，到晚年创办新型大学，杨承宗虽然没有勋章，但历史和人民不会忘记他。今年是改革开放三十周年，谨以此文献给我们尊敬的杨承宗先生。