他是河北省南河县大会塔村的一位农民，家里世代务农。村里人大多没什么文化，祖祖辈辈守着几亩薄田。他的父亲和兄弟都只有小学二年级的文化，农忙的时候，腰间扎根稻草就下地了，野驴一样冲过五道梁，淹没在一望无际的稻田中。
如果，他拒绝挣扎，至死都没有走出冀中平原，命运之树大概也不会分叉出不同的枝桠。和那些大山深处的农民一样，一生被饥饿与贫困收割，过着面朝黄土背朝天的生活。他们当中的大多数都没什么理想，就是种田、结婚、生孩子。然后，一辈子过去了。
7岁那年，村里来了放映队，他扛着木头板凳去打谷场抢位子，泥土“吱吱”从脚板底钻出来，像只活泼的小老鼠。电影开场时，他坐在离银幕最近的地方，两只手支着下颌痴痴地看，光影变幻着不同的颜色，淡蓝的、银绿的、橙黄的，一一从他脸上流淌过。一些东西攀上林梢，在暗夜里开出花来，次第美丽着。电影梦就此生了根，停在那年那月，永远不会老去了。
第二天，他嗫嚅着对父亲说，想上少林寺，学武术。父亲问学了武术干啥啊？他说，像，像成龙、李连杰一样，做电影明星。父亲的巴掌风一样地就扇过来了。他去村口拾羊草，村里人就说，哟，电影明星，还来拾羊草啊。他去小河里摸鱼，人们就说，电影明星啊，今天亲自来摸鱼啊。
村里人都知道，这孩子魔怔了，看《少林寺》不知怎么就入了迷，这可不是什么好事，一个放羊的穷小子居然梦想做电影明星，真是痴了，疯了，彻底歇菜吧。以后，放映队再进村，只要是武打片，他可爱的乡亲们就会将院子锁了，任自家的狗娃、山药蛋在院子嗷嗷叫唤去。
8岁那年，小小年纪的他，做出一件震惊全村的事情。跟几个来化缘的和尚，跑了，真的上了少林寺。走的时候一点预兆都没有，白发娘亲看着他留下的铺心都碎了，父亲用旱烟头“叭叭”敲着锅沿说，哭啥哭！走了正好，少一个人，多吃一口饭。
他真的去了少林寺，剃光头，吃素，整整6年，什么都练，刀枪棍棒耍得团团转。他问得最多的就是，有人来拍电影吗？李连杰来吗？他个子是师兄弟中最矮的，他们都笑话他。聚在一起就哂他，哎，拍电影了拍电影了。在他们眼里他就跟傻子没两样，癞蛤蟆想吃天鹅肉来着，毕竟，像李连杰那样的机会，不是每个武僧都有的。
14岁那年，他听伙房的师傅说有不少师兄弟，都在北京做武打替身。他心里的那团火苗呼呼就着了，跪别了方丈，简单收拾了一下，他和几个师兄弟来到了北京。北京的楼很高，人多，车也多。他们一伙人在车水马龙的西单乱逛，像耗子进城，土掉渣了。
通过师兄弟的介绍，他才知道，要想获得演出的机会，得天天去北影厂门口守着，因为全国各地的剧组都会在那里出没。他们去北影厂，却发现机会少得可怜，哪都是人扎人，做武术替身和群众演员的人海了去了，等一天下来，也没见什么剧组要招人。没办法，一行人只好在附近找了间最便宜的地下室住下了。
他后来的经历，和周星驰的《喜剧之王》差不多。站在北影厂门口，和那些农民工一起日复一日，年复一年，等待一个可以暂时糊口的做群众演员的机会。剧组给临时演员的报酬少得可怜，有时就管一顿盒饭，尽管如此，他还是觉得比在老家好，比寺里也好，管饱，还长见识，离自己的梦想又进了一步。
一段时间，他为了填饱肚子，每天都要找剧组开工，一天最多挣50块钱，每个月收入都不固定。他自己后来回忆道，在北影做临时演员的那段时期，从来没有一天吃过三顿，饿得发晕的时候，就买上几个馒头充饥。而他参与的那些电视剧，自己根本不知道剧情，也不知道导演、演员是谁，很多剧组就是把他们叫去，乱打一通。要不就是脸上、身上涂满猪血，躺在地上扮死尸，不要说台词，就连一个正面镜头都没有。他就这样坚持着，一晃，10年过去了。
和他一起去的师兄弟，很多都不干了，纷纷转行干了别的。走时，他们劝他：兄弟，听哥一句劝，咱的条件就这样了，个子也不高，武术也不好，又没有文化，电影明星？太远了。像我们这样的人，做替身就不错了。