1066年以后，英文受法文的影响很大，包括很多拉丁文也通过法文而进入英文。举个例子，英文中“牛”是cow，“羊”是sheep，“猪”是pig，可是“牛肉”却不能说是cow meat。做了菜之后就变成另外的名称，变成了beef，mutton和pork。中文很简单，“牛肉”、“羊肉”、“猪肉”，后面加个“肉”就完了。为什么英文这么不厌其烦？那是因为被征服的英国的牧童，在田里面看羊看牛的时候，是用土英文说的。“Oh, this is a cow. That is a sheep.”可是把这些肉烧好了，端上桌子给法国主人吃的时候，要用法文了。“Beef is served.”所以英文里面其实有好几套文字，一本大字典里边，拉丁文语根或者来源自法文的字，多得不得了。那个字越长、越像有学问的样子的，越是拉丁来源的。英文里有kith and kin，意思是“五亲六戚”，这是土英文。可是另外有个字眼consanguinity呢，也是这意思，指“血亲关系”。这个词五个音节的，一看就知道有来头有学问。果然是从拉丁文来的，con是相同，sanguis就是血液，nity就是名词的语尾。
我们再来看看英文的星期是从哪儿来的。Saturday、Sunday、Monday不用说了，很多国家都相同。可是英文从星期二到星期五，都好像是“某人的日子”。如同说“Toms day”、“Marys day”，Tuesday就是Tue的日子，Tue是北欧神话里的战神。Wednesday，Wednes是北欧神话里最大的神，相当于南欧的 Jupiter。Thursday拼法本来是T-H-O-R，他是北欧神话的雷公，星期四应该打雷。那么星期五呢，Friday纪念Frigga，她是大帝的妻子。可见英文的星期是从北欧来的。那么月份呢？都是从南欧来的。一月January来自罗马神话的门神，我们进一个房间先到门，所以进入一年，先到 January。四月April，是希腊爱神的名字Aphrodite来的，相当于罗马的爱神Venus，所以“April is the month of the love”，“dedicated to the goddess of love”。六月June是以大神Jupiter的妻子来命名的。她丈夫很不正经，她常常要发脾气，所以叫Juno。
英文里还有些中文字。最出风头的两个中文字，不但在西方，甚至在非西方的语文里，都要用我们中文的发音。茶是中国的特产，英文的tea是从“茶”来的，不过不是用普通话的发音，而是闽南话。厦门人“茶”的发音是“得”，“喝茶”叫“立姆得”。中国的这个“茶”大概是从水路运到西方去的，英国人当然读别字了，“得”就变成tea，匈牙利人也叫tea。可是还有很多国家都叫te，无论是法文、德文、意大利文、葡萄牙文、西班牙文，都是闽南的发音。可是，如果你到斯拉夫民族的国家去，斯拉夫文“茶”的写法好像英文的C-A-J，J是读i的短音，读音就是chai。很多东欧的国家都管“茶”叫chai。有人说， 海路去的就叫“得”，陆路去的就叫“茶”。另一个字是“丝”，英文里silk就从“丝”来的，拉丁文叫做seda，然后各国稍微有点变化，大概都是绕着 “丝”这个拼法。另外还有一些中文进了英文，比如做苦力叫coolie，功夫kongfu，普通话mandarin，人力车rickshaw。有一个字眼不必传过去，还是传过去了，叫麻将mahjong。中国人有一个动作也进入了英文，就是磕头kowtow。诸如此类。
我们从上面可以看出，英国文化是一个复合的、复杂的文化，由很多外来因素组成的文化。
接下来我要说一下英文跟中文的不同。我在美国教过中国文学，一些美国孩子的中文实在不好，只能用英文翻译来读中国文字。有一天我教到一首诗，贾岛的《寻隐者不遇》。大家都会背了。我把它翻成英文，先用意译，一看就懂。然后直译，所谓literal translation，我希望美国的孩子知道中文诗原来的风貌是什么样，字的次序是怎么来的。比如“松下问童子”，直译“pine under ask boy”。这样一来呢，美国孩子立刻糊涂了。奇怪！“松下问童子”，谁在问呀？没主词。“言师采药去”，谁在发言？谁在回答？“只在此山中”，谁在山中？ “云深不知处”，更不知道是谁了。都没有主词，你们中国人怎么知道这一句讲张三，那一句讲李四呢？我就说我们的头脑比你们好，比你们好一点。（笑声）其实，这是中文的文法的关系。我们看上下文就得了，往往不觉得需要主词。我们问候朋友时说：“饭吃了没有？”我们不说：“你吃饭了没有？”也不说：“饭被你吃了没有？”（笑声）英国人、美国人看着就觉得没头没脑的句子来了。可见英文的文法中重要的字眼，我们认为可有可无，甚至没有还好一点。这是中文、英文很大的不同。