中文和英文，是我们每天都要使用的两种语文。中文不用说，我们都是中国人，这是我们的母语，每天都要用的。英文呢，现在也越来越实用了。英国在政治上走下坡路了，大英帝国早已解体，甚至于联合王国也有点问题。可是很奇怪地，英文却如此流行，简直要变成一种世界通用的语言。这是一个很有趣的现象。可见，政治是经常变迁的，可是文化，像语言这种东西，却能够持久。英国人以前说：“我们宁愿丧失印度，也不愿意丧失莎士比亚。”意思是，一个民族的文学很重要。说这句话的时候，印度还是大英帝国的殖民地。当时说这句话的人，没有料想到有一天香港也不是英国的了。可是，莎士比亚依然是英国的。
英文如此流行是靠英国吗？还是靠美国？我们现在研究一下，世界上以英文为母语的人有多少。英国本国只有五六千万人，大概相当于中国的一省的人口。以英文为母语的人，恐怕还是美国比较多。美国有两亿五千万人，加上英国人口大概三亿人，再加上人口少的加拿大、澳大利亚、新西兰等等，以英文为母语的人口不出四亿。以中文为母语的人，多好几倍，不但在中国内地，而且在台湾地区、香港地区，甚至于南洋的华人地区等等，加起来有十二三亿。现在的世界，大家说已经全球 化了，也有人反对全球化，但总之国际交流是越来越频繁了。如何进行国际交流呢？当然要靠语文。所以一个中国人，他学会了英文，虽然不至于无往而不利，也可说是非常方便的。我们学英文就很认真。现在内地也有学英语热。可是我们学了英语之后，如何对待中文呢？这是我们应该反省的。同时，语文的交流是比较复杂 的。这不像货币的交流那么简单，只要挂牌说今天人民币对美金或者对港币的汇率是多少。语文的交流有很多阶段。
中文和英文最早接触的时候，很多英文字在中文中没有现成的词来表达。民国初年，梁启超写社论，写到了“民主”（democracy），他不晓得该用什么词来表达，干脆用音译“德谟克拉西”。欧洲各国，凡是受了拉丁文影响的，都有这个字：动词是inspire，意即“把生命力灌注到一个东西里面”；名词是 inspiration，就是“灵感”。可是梁任公没有现成的翻译，所以他只好说“彦斯皮里存”。这是中文跟西文、英文最早接触的时候一种过渡的现象，这 种现象还保留了若干痕迹，一直到今日。比如说我们要“抵制”某一国家的货品，有个“杯葛”的说法。这个“杯葛”就是从“boycott”音译过来的。此 外，像“坦克”、“吉普”、“迷你”、“密斯”、“巴士”，都是音译而来的外来词。胶卷有叫“菲林”的，煤气叫“瓦斯”，发动机叫“引擎”。还有“作秀” ——我现在就是有点“作秀”。（笑声）我们中文的词是很有意思的，比如“演讲”，英文是give a speech,动词speak或者talk，都是没有什么表情的字眼，就是“说”而已。而中文的“演讲”，可见你不但要“讲”，而且要“演”，要有点演员 的本领，这就是“作秀”了。香港受了英国多年统治的影响，英文当然很流行，香港人讲广东话时就夹英文，所以香港的语言是非常复杂有趣的。你到小店去买饮料，小店叫“士多”，就是store；你去邮局买邮票，邮票叫“喜单”，就是stamp。香港最有趣的字眼，就是你去买草莓，或者在咖啡馆点一客草莓冰淇淋，怎么说呢？是“喜朵蓓蕾”。（笑声）就是strawberry。
这样说来，世界上所有的语言都很难保持它原来的风貌，因为跟其他的语言接触、摩擦、交流，就会发生一些变化。我们的中文，其实自古到今，是受外来影响比较 少的一种语言，可还是有变化。我们想一想，一个现代的中国的读书人，他是不是只懂一点英文呢？也不见得。我们每天写的数目字“1、2、3、4”，不是中 文，而是阿拉伯字码。我们学习的英文，里面有许多被英文所归化了的拉丁文字眼。最常见的就是简写etc.，意思是“等等，等等”。我们读18、19世纪的 英文，那里面的拉丁文就更多了，因为英国人把拉丁文当文言。再比如法文，我们到饭店里去点菜，菜单menu就是从法文里来的。很多法文的词句，比如说 fait accompli（既成事实）、coup d'etat（政变），大量地进入英文。