开封自古就有“汴京富丽甲天下”的美誉，这里所言的富丽不仅是指它曾经盖世无双的繁华，更有藏龙卧虎、得天独厚的人文因素。开封的书画界名人和他们的成就在全国是数得着的，杨乃寒堪称大器晚成的翘楚。
潘天寿断言他必定能成大器
1916年，杨乃寒出生在河南淇县。早慧的杨乃寒6岁就进了学堂，从启蒙之初就显现了绘画的天赋。
1933年，杨乃寒就读于开封东岳高级艺术师范，他开始废寝忘食地跟着老师学习绘画技巧，每天埋头在素描的光影明暗、角度的最佳选择和透视里，埋头在小桥流水，静物果蔬的斑斓色彩中。参天大树有其根，他的艺术之根就扎在这所学校里，他也因此和开封结下了不解之缘。
不久，杨乃寒来到了杭州西子湖畔著名的杭州美专。杭州美专的校长是早年留学法国，主张中国传统画应该和西方绘画大融和的林风眠，教授是坚持国画应该遵循传统的画风去芜存精的潘天寿。两位大师艺术上的争论由来已久，在争论中受益的则是杨乃寒和他的同学们。之后他们的画风或多或少带着两位大师的烙印。工笔花鸟中时常能看到油彩泼洒的浓酽。山水的写意中光影的运用折射出西画田园的层次。
艺专的学风相对开放，潘天寿时常把画堂搬到西湖边，对着波光潋滟美不胜收的西子湖向他的弟子们讲述画论，在校园芳草如茵的草坪上讲述画品和人品。在这个人才济济的学校里，杨乃寒学到了很多很多，从人生观宇宙观到绘画的技巧和灵感。潘天寿很看好杨乃寒，指着他的画作《贪看枫林晚，已迷路东西》断言：杨乃寒日后必定能成大器！