在新闻采编实践中，经常碰到一些既非新闻，也非文学的“两非作品”，这些作品常常让新闻编辑在对稿件的筛选和取舍过程中处于两难境地。究其原因，我个人认为，作者不能清楚地把握新闻与文学的基本特征，领悟新闻与文学在采写（创作）中的基本技巧是其主要原因。因此，研究新闻与文学之间的异同，从中找出一些带有普遍性的规律，对于指导新闻采编实践，提高新闻采编工作效率和新闻传播效果，有一定的现实意义。
然而，新闻与文学的区别的确是一个很难讲清楚的问题，新闻界、文学艺术界对此意见分歧很大，很难找到一个统一的观点。但从一般意义上讲，新闻与文学除了都属于“人类文化的样式”，都具有特定的“审美情趣”这一共性特点外，在形式和内容以及二者所担负的功能等方面存在着明显的不同。我们不妨从理论和操作两个层面入手，对新闻与文学之间存在的差异作一个粗略的探讨，供新闻从业人员商榷和参考。
从理论和理念层面看，存在着文体性质、真实性和功能的差异。
一、新闻与文学的文体性质不同
新闻究竟属于那种文体？我们不妨分三个时段来分析一下：古人认为（刘勰《文心雕龙》），文章出于五经，即《易》、《书》、《诗》、《礼》、《春秋》。《易》统其首，如论、说、辞、序；《书》发其源，如诏、策、章、奏；《诗》立其本，如赋、颂、歌、赞；《礼》总其端，如铭、诔、箴、祝；《春秋》为根，纪、传、铭、檄。除《易》、《礼》外，《书》所涉及到的文体类似于现代意义上的“公文”，是一种从语言风格到文体格式都有严格规范性的特殊的实用文体；《诗》则为典型的“文学”的样式和体裁；《春秋》中以“写实”、“纪实”为主的文体所载内容和构成要件，更接近“新闻”的主要特征，并且逐渐演化为现代的新闻体裁，如我国新闻体裁分类中的“通讯”，尤其是“人物通讯”就脱胎于古代的“传记”体。
在我国近代新闻史上，梁启超的观点比较有代表性，他认为，新闻文体属于“报章文体”，而且说，一张办得好的报纸，必须具备“宗旨定而高”、“思想新而正”、“材料富而当”、“报事确而速”这四个条件。他虽然没有给他提出的“报章文体”下定义，但是，我们不难看出，新闻是一种以写实为主的实用文体，也就是梁启超所说的“肘时体”、“务实体”和“新文体”，其内容必须真实恰当地反映社会现实，为人们提供“舆情”和“信息”服务。
现代和当代的一些学者则认为，新闻是介于“公文”与“文学”作品之间的一种文体。也就是说新闻的政治性和阶级性的特征，使其在语言、体裁和文风上具有“公文”的某些规范性和严肃性特点，在采写过程中有一定的规律可循。但是，新闻媒体为了调动受众接受新闻信息的主动性，达到有效提高新闻信息传播的效果，往往在尊重客观事实的前提下，鼓励从业人员恰当运用文学写作的一些手法，改进文风、改进新闻体裁，增强新闻作品的可读性。如当今新闻界提倡所谓的“散文式通讯”和“用讲故事的方式写新闻”，就是一个例证。