打经济牌赢得民心
1992年,李明博接受民主自由党(大国家党前身)党魁金泳三的邀请,投身政治活动,并两次当选国会议员｡1998年,法院判决李明博超额使用选举资金,剥夺其议员资格,迫使李明博不得不赴美国研修一年,直到2000年获得特赦后才回国｡2002年,李明博成功当选首尔市长,他提出将首尔建设成“以人为本的世界级城市”的口号,成功地推动了清溪川复原､公共交通改革和卫星城建设,树立起“实干”的政治家形象,为其通向青瓦台奠定了坚实的政治基础｡2007年7月,分别有61.2%和46.6%的韩国民众认为李明博是“最能发展经济”和“推行改革”的总统候选人｡
此外,丰富的人生经历也为李明博建立了广泛的人脉关系｡他不仅与金泳三等政坛元老关系融洽,和现代建设会长郑梦准等商业精英往来密切,而且与《朝鲜日报》等主流媒体保持良好的沟通｡这些都为其最后赢得选举创造了有利条件｡
李明博称,上台后将以“改善经济”为核心课题,谋求适当调整对外政策｡经济上,他认为前两届政府强调分配甚于增长的经济政策是导致韩国经济形势不佳的主要原因,因此提出了旨在加强市场竞争和实现经济增长的“大韩民国747经济发展计划”,即韩国将实现7%年均经济增长率,10年后人均收入达到4万美元,韩国将成为世界第七大经济体｡具体设想:一是拟投资150亿美元,开凿连接首尔和南部港口城市釜山的“朝鲜半岛大运河”,以改善半岛水质状况和生态环境,减少运输成本,帮助建立以釜山､大邱､光州和大田为中心的广域经济圈和实现地区均衡发展｡二是削减福利服务行业的工作岗位,转而向各界人士提供创业基金;减少大企业的营业税和经营限制,推动国营银行私有化,并严惩每年造成70亿美元损失的非法罢工活动,以改善企业经营和投资的环境,增加就业岗位;稳定中产阶级数量,并谋求建立“温暖的市场经济”｡三是允许大学实行自主招生,提高学生的英语教育,以加强校际竞争和培养学生的进取精神;要求政府负担贫困家庭的教育费用,以提高教育竞争公平性;在全国范围内建立国际科学与商业城市,增加研发中心,通过提升设计和创新能力来增加制造业的竞争力｡
强调韩美同盟为基石,
重视周边邻国
对美国,李明博强调韩美同盟仍是维护韩国国家安全与繁荣的基石｡李明博认为金大中､卢武铉两届政府在过去10年内多少有些忽视对美关系,因此他宣称上台后将最重视韩美关系｡他准备推迟收回战时作战指挥权和修建平泽—乌山美军基地,继续延长驻伊(拉克)韩军的服务期限,并支持国会尽快通过美韩自由贸易协定(FTA)｡不过,李明博明确反对完全依赖美国解决东亚地区的矛盾｡
对朝鲜,李明博认为半岛统一不会导致韩国经济崩溃,相反会使韩国中小企业获得廉价劳动力和新市场,为大企业提供经济发展机会｡但他也认为,在目前尚不可能实现统一时,韩国应把促朝弃核作为最大目标,谋求使朝鲜改善人权状况和实施改革开放政策｡对此,他有针对性地提出“无核､开放､3000计划”,宣称一旦朝鲜真正谋求弃核,并采取对外开放政策,韩国将在10年内帮助把朝鲜人均GDP提升至3000美元｡他还明确反对单方面向朝鲜提供大规模无偿援助,而是要求按照“南北互惠原则”,逐项调查第二次南北峰会所达成的《南北关系发展与和平繁荣宣言》内容是否应加以落实｡
李明博一向重视与周边邻国的合作,并把韩国的未来寄托在东北亚地区的整体发展上｡1994年,李明博个人出资成立了东亚研究基金会,1995年在其自传《绝非神话》一书中,又提出建立“新高句丽经济时代”和“小东北亚经济圈”的设想｡2006年1月,李明博在世界经济论坛上强调中日韩应联手扩大经贸规模,建立东亚开发银行,制定经济危机联防机制;共同建设东亚至欧洲的“丝绸之路”;加强在沙尘暴､酸雨和荒漠化防治等问题上的合作｡同时他还认为“亚洲领导人受历史束缚,导致各国关系紧张”,提议淡化中日韩之间的历史争议｡2007年9月,李明博向俄驻韩大使提议,“把西伯利亚资源与朝鲜劳动力､韩国技术和高级人才结合起来,推动形成新远东经济合作圈｡”
李明博对华态度较为友好｡早在中韩建交前的1986年和1989年,他就以亚洲游泳协会会长､韩国经济代表团成员的身份访华｡中韩建交后,其访华次数更为频繁｡2003年11月,李明博以首尔市长的身份在清华大学发表演讲,赞扬中国的改革开放道路,鼓励加强两国的文化交流｡2004年10月,李明博参加第16届上海市市长国际企业家咨询会议,支持中国举办2008年北京奥运会和2010年上海世博会｡在竞选中,他也多次表示将继续改善与中国的双边关系与经贸合作,并考虑把韩中合作关系提升到韩美关系的水平｡