对于韩国大选的头号热门人物李明博,多数的中国民众是通过他任汉城市长时将汉城改名为首尔而知道他的｡
2007年12月19日,韩国大国家党候选人李明博以48.6%的选票轻松战胜竞争对手,赢得第17届总统选举｡这天正是李明博66岁生日,他将于2008年2月接替现任总统卢武铉｡
舆论普遍认为,韩国国内形势的变化和李明博的个人努力共同促成了10年来保守势力首次更替改革政权｡韩国社会历经金泳三､金大中､卢武铉三届文人政权后,民主观念已深入人心,军政权复辟的担忧已不复存在｡相反,随着近年来韩国经济发展趋缓､老龄化速度加快,而同期周边邻国快速崛起以及朝鲜进行核试爆,韩国民众对本国经济和安全的担忧日益增加,社会保守化倾向明显｡
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日趋保守化的韩国社会选择了颇具传奇色彩的保守派人物李明博｡
创造“工薪阶层的神话”
李明博1941年出生于日本大阪,其父为在当地牧场打工的韩国工人｡1945年朝鲜半岛光复后,李明博举家回国,但家境却每况愈下｡1950年朝鲜战争爆发后,全家不得不搬至寺庙,靠吃酒糟赖以存活｡贫寒的家境迫使李明博五岁起就开始做紫菜包饭､水果等小买卖,以补贴家用｡但即便如此,他上学期间也常常带不起中饭,只能靠喝凉水充饥｡李明博后来回忆说,20岁前“贫穷就像石花壳一样紧紧贴在我们家身上”,“没有亲身经历的人,根本无法理解喝凉水不能充饥的道理”｡但早年的艰辛生活培养了李明博自强不息的精神和坚忍不拔的意志,为其今后的成功提供了源源不断的动力｡
为摆脱贫困,李明博凭借全额奖学金读完了东至商高夜校(相当于中国的职业高中),并自学考入高丽大学商学院｡其间,他一边通过收集垃圾赚取生活费和学费,一边成功竞选商学院学生会主席,开始参与学生运动｡1964年,李明博因组织反对韩日秘密建交谈判的“6.3学生示威游行活动”而被捕入狱｡在狱中,李明博开始认真思考人生和社会的意义,认为学生只能提出而没有能力解决社会问题,因此出狱后他放弃了学生运动,转而选择完成学业｡
1965年大学毕业后,李明博加入现代建设公司工作(现代集团前身),并为将其发展成韩国第一大企业集团——现代集团立下了仅次于社长郑周永的汗马功劳｡其间,李明博本人也因能力出众而屡次被破格提拔,35岁就被任命为现代建设公司社长(郑周永自任名誉社长),一举成为“工薪阶层的神话”｡