为儿时的梦想漂洋过海
“小时候，我常常坐在家乡的江边，看着远方一座又一座大山，我总是在想，江的对面是什么？是村庄，是大山抑或是另一个世界？不知道，但很想知道。我的梦想就是走出扬中这片狭小的天地。”
除了好奇，施正荣走出去的另一个动力是“穷则思变”。施正荣回忆道：“和绝大部分农村的孩子一样，我很小的时候，就开始在农村里插秧种田。清晨出门劳作，日落而息。天天在泥地里摸爬滚打，又饱受蚊虫叮咬，滋味非常难受。很小的时候，我就告诉自己，一定要好好读书，一定要考上大学，一定要走出这片小天空。”
有动力，更有聪慧，施正荣的学业生涯可谓一帆风顺。1979年，当中国恢复高考两年后，年仅16岁的施正荣就顺利考上了吉林大学。
对大学生活，施正荣用“简单”两个字给概括了。为了更好地完成学业，施正荣每天早上六点钟起床，六点半去跑步，四年如一日。青春年华，风花雪月的日子，离这位年轻人非常遥远。
“我最大的兴趣就是学习英语。当我学习数理化感觉很疲惫的时候，只要翻开英语书籍，就会觉得全身轻松。英语是我枯燥学习中的最好调剂品。”成绩优良，英语优秀，1983年，施正荣顺利考上了中国科学院上海光学精密机械研究所硕士研究生，开始了新的奋斗历程。
1987年，一个出国留学的机会出现在施正荣眼前。那个年代，出国的机会远没有现在多。而年轻的施正荣特别希望有机会出国，希望得到更多的发展机会。这种愿望强烈地刺激着施正荣，而这也成为了他再一次改变自己命运的契机。
得益于扎实的英语学习基础，施正荣参加EPT考试，最终以优异的成绩顺利地抓住了出国机会。1988年5月，施正荣赴澳大利亚新南威尔士大学物理系进修。
施正荣认为自己绝对不是一个“死读书”的人。好不容易出国了，他首先想到的是要赶紧把老婆弄出去。于是，这个一直做学问的“学究”一到周末，就一改研究员的样子，穿得西装革履地到处去找工作、去赚钱。为了能挣到足够的钱，从不烧菜的施正荣，硬是学下了厨师证书，做起了美国菜；在国内习惯深居简出做科研到深夜的施正荣，也放下知识分子的架子，到咖啡馆连续洗碗16小时。
一番艰辛后，1989年，施正荣顺利地把妻子接到澳大利亚，一家人重新团聚。
偶遇名师闯出新天地
毕业不久，施正荣希望能够继续深造。但当时那个物理实验室因为资金不足，没有能力再接收新成员。施正荣只得另寻出路。一次，他无意中看到广告，说电子工程系要招兼职研究员，施正荣立马跑去应聘，可实验室已经招满人。就在他几乎绝望的时候，新的机遇出现了。“有人介绍说二楼的马丁·格林太阳能教授的实验室要招人。”
毫无顾忌和胆怯，施正荣立刻跑到马丁·格林教授实验室，并满怀激情地对马丁·格林教授讲明前来拜访的目的。“一开始，他并不想要我。但当我告诉他，我只是想找兼职工作，只想再深造时，他同意我留下了。”施正荣自我评价说：“也许，我的性格中就是有一种执着的精神，才能一步步走到今天。”
自从认识这位全球太阳能权威后，施正荣开始进入太阳能电池研究领域，他的专业也开始彻底转变。
施正荣没有浪费这个宝贵的机会。仅用了两年时间，他就获得太阳能电池研究领域博士学位，成为新南威尔士大学历史上攻读博士学位时间最短的博士生。
1995年，以马丁·格林教授和施正荣的研究成果为基础，实验室获得了5000万美元的风险投资，并成立了太平洋太阳能电力有限公司。当时，施正荣是公司的科研主管，并参与公司的管理经营。在参与经营过程中，施正荣也开始充分意识到成本问、市场化的科研方向和人才培养等一系列关于企业生存和发展的问题，这给他以后创业带来很好的帮助。