王天乐还是走了。“我当时平静地对父亲说，走是走定了，而且明天就走。但请父亲相信，总有一天我会让他变成村里最享清福的农民。我就是为了这一理想离开故土的。”
这时的路遥已分配到《延河》杂志社当编辑。王天乐来到延安市打工，路遥得知消息后，在市里到处寻找弟弟。这段经历后来被写进《平凡的世界》，成了田晓霞寻找孙少平的故事情节。
路遥在一个工地上找到了王天乐，兄弟俩住进延安饭店205房间。“这个房间对我两人来说是终生难忘的。”在王天乐的回忆中，在此之前，他和路遥只见过三次，基本没有说过。
在这个房间里，路遥对王天乐说：“你可以谈一谈你的个人经历，如果谈过恋爱也可以说。”
两人这一聊就是三天三夜没睡觉。“他彻底地了解我，我也完全地知道了他的创业历程，包括隐私。”王天乐说。
15天后，路遥完成了《人生》的构思，然后赶到甘泉县招待所开始写作，每天工作18小时，40天后小说写完。
《人生》果然让路遥一举成名。1982年小说发表，1983年同名电影全国上映，引起巨大轰动。
那个游走在农村与城市边缘、最终又回归上地的高加林，成了无数青年钟爱的代言人。
《平凡的世界》成为小镇青年的必读书
1988年，《平凡的世界》获得第三届茅盾文学奖。一时间，《平凡的世界》成为了农村知识青年，甚至小镇青年的必读书。
多年后，一位“伊生我未生”的网友在纪念路遥的网站上留言：“读《平凡的世界》时，我惟一的想法就是，如果自己没有考上大学，就要像孙少乎那样去城里打工，像他那样努力工作，做一个正直的人。况且那几天邻县的煤矿来招工，我也可以像孙少平那样去矿上挖煤，有时还觉得自己就是孙少平呢。”
另一位“天步维艰”的网友留言称，“当时，《平凡的世界》，我连着看了三遍，而且是偷偷熬夜不停歇地看完它。每次，看着看着，我的鼻子就酸了，我的眼眶里就流出泪来。”
无数人在《平凡的世界》看到了自己、父母和兄弟姐妹，寻找到力量。
而这部长达百万字的小说，也耗尽了路遥的全部精力。
“手指头被纸张磨得露出了毛细血管，搁在纸上，如同搁在刀刃上。”在《早晨从中午开始》里，路遥曾这样描述自己的工作状态。许多人相信，路遥是累死的。
作为路遥的朋友，贾平凹说，他是一个优秀的作家，他是一个出色的政治家，他是一个气势磅行的人。但他是夸父，倒在干渴的路上。