前香港特首董建华之父董浩云，在世界航运史上占有突出的位置，有“世界船王”的美誉，这固然与他数十年如一日地奋斗拼搏有关。除此之外，董浩云在航运业以外的经历，也同样是多姿多彩，精彩纷呈，为世人所赞赏。正如董建华所言，“他还对艺术充满了热爱”，尤其是在文艺事业方面，他兴趣所在，悉心投入；广结人缘，扩大影响；但有所需，全力支持。
早期的文艺生涯
20世纪30年代，董浩云曾在上海参加“蚁社”，这是由当时文艺界抗日进步人士组成的社团，李伯龙、杨修范等很多著名人士都是此社团中的成员。他的夫人顾丽真也是“蚁社”社员。这一团体对他以后与文化事业及文艺界人士的沟通起了很大的作用。“蚁社”成立于1928年2月，以蚂蚁为名，取其团结一致之意，在存在的十年时间里，它对发展新文化、推动抗日救亡运动，作出了一定的贡献。1938年8月，在汉口，“蚁社”作为三大进步团体之一被国民党勒令解散。
之后，董浩云参加了“蚁社”下属的“蚂蚁剧团”。该剧团拥有较高的社会影响力，经常上演抗日爱国的剧目，负责人为李伯龙。历年演出的著名剧目有《雷雨》、《残芽》、《获虎之夜》、《古那拉》、《名优之死》、《两个患难朋友》、《放下你的鞭子》、《战友》、《陆沉之夜》、《父归》、《金宝》、《梅雨》等数十个，深受广大观众的喜爱。
董浩云本身并不参加演艺，又因为他自身事业繁忙，经常不在上海，处于奔走四方的状态，但他对剧社的经济支持不遗余力，偶尔也会为剧社的活动出谋划策。1936年，“蚂蚁剧团”因上演反日剧目《走私》而遭到禁演，蚁社的活动也因此事遭当局限制。李伯龙与吴湄便在上海发起创办“梅龙镇”作为文艺界人士聚会之地，董浩云也是股东之一。“其后他不论公务如何繁忙，也不错过这些文艺活动”。后来“梅龙镇”成为上海著名酒家，则是始料不及的事情。
禁演后的“蚂蚁剧团”后改组为工华（租界工部局华员俱乐部的简称）剧团，随后又并入上海剧艺社。1938年11月，李伯龙等主要剧团负责人创办《剧场艺术》月刊，专门介绍与艺术相关的知识及情况。董浩云对此积极支持，出资赞助。该杂志是最早把苏联斯坦尼斯拉夫斯基艺术体系和丹钦柯剧场管理引入到中国的戏剧杂志，前后共持续了三年时间。
1938年至1939年的两年时间内，上海话剧界自发成立了上海业余话剧团，经常为抗日军民义演。1939年7月20日至31日，剧团在黄金大剧院公演，规模声势浩大，前所未有。董浩云为此次公演鼎力出资赞助，并且当日特地来沪助阵。
据著名九叶派诗人王辛笛回忆，董浩云在上海金城银行附属通成贸易公司（任襄理）、天津航业公司（任副总经理）工作时，就经常与他们一起参与文艺活动，“也许正是对表演艺术的这种爱好，使他（董浩云）晚年在电影方面也有成就，并大力资助海外文化艺术事业”。
抗战胜利后，董浩云特地请了一位会拉小提琴的男士在中国航运公司工作，不时让他拉上一曲，意在提高公司员工的素养，提升公司的文化内涵。在公开的社交场合，或者在董家的party上，也经常可以见到“琴师”的身影，“优美的琴声和中外来宾的欢笑声混合在一起，组成了一首特殊的交响曲，给来宾带来音乐的享受”。
在一般人的心目中，商人总沾有一股世俗气，但董浩云创业初期的这一系列活动颠覆了人们的习惯看法，他被称为最具诗性的商人。一直到许多年以后，沈西城回忆起来都认为“这是他最最可爱的地方”。