一般来说，一位教授如果在一个领域有重要的工作，他就有资格被称为大师或巨匠。而卡普兰教授至少在两个领域有重要的奠基性工作。这就是在成本会计领域的“作业成本分析方法”和战略执行领域的“平衡计分卡”和“战略图”等方面的贡献。卡普兰教授的工作不是纯理论或纯学究式的，他的贡献在于对操作层面上的梳理或指南。他硬是在先前靠个人智慧来差异化完成工作的领域里开拓出一个“规定动作”的套路，按照他的方法，智慧的使用将更加具有逻辑性，更加合理。
卡普兰成名工作是“作业成本分析”，这直接解决了在上世纪60年代之后产品种类急剧增加、客户成分越来越复杂，间接费用的比例持续居高的情况。在1986年出版的《失去关联性：管理会计的兴衰》(Relevance Lost： The Rise and Fall of Management Accounting)一书中，卡普兰教授指出了当时通行的管理会计体系的主要缺陷。比如，它无法将间接成本和支持成本(如管理费用)准确地分摊到每个产品和客户身上，其结果是无法有效地衡量单个产品和客户的利润水平，进行恰当的业绩衡量。
卡普兰由此提出了作业成本的分析方法。运用这一方法，管理者通过分析具体活动和流程，可以把间接成本和支持成本准确地分摊到使用这些资源的单个产品和客户身上。这大大增加了企业的内部核算效率，促进了企业竞争力的提高。
在卡普兰之后，一批咨询公司和管理软件公司迅速跟进。作业成本分析目前已经在管理先进的企业中普遍应用，并且演进出了“作业成本管理”和“作业成本定价”等分支领域。这些人所做的是推广工作，而卡普兰教授也并没有停步，他继续进行着开创性的工作。这些工作体现在一系列学术著作中，比如1997年的《成本与效益》和2007年的《时间驱动的作业成本法》。在这些书中，卡普兰教授所要集中解决的是，人们在使用他的方法时会面临怎样的困境，以及人们该怎样更有效地使用他所创造的管理工具。