对于李嘉诚而言，亚洲最伟大的慈善家可能比亚洲最富有的人，更能代表他对自我的期许。他在商业世界的崛起，是亚洲经济奇迹的缩影，如今，通过李嘉诚基金会，他要向世人表明，财富的力量应该用来推动社会进步，自由选择与个人尊严才是构成美好社会的基础。

    多少令人意外的是，以马康·福布斯命名的、首次颁发的“终身成就奖”最终颁给了李嘉诚。后者的个性与马康·福布斯乘坐热汽球环游世界、评选400富人榜所代表的那种喧闹、张扬的资本主义截然不同。
李嘉诚的一生，总是处于转变过程中。现在，他已是华人世界最伟大的商人，未来，他还将成为最伟大的华人慈善家吗？他在金钱上的控制力与影响力，将在更宽阔的领域内引发新的变革吗？

反思走过的道路
    “对我来说，‘终身’一词给人的感觉是巨大沉重的，令人不得不反思自己走过的道路。”9月5日，新加坡，当获得福布斯终身成就奖的李嘉诚说到这句话时，我想起了他拍摄于1944年的照片，他面容清秀却神色忧郁，头发短簇簇的，身体有点扭曲的站立着，像他的表情一样不舒展。过分劳累、长期缺乏睡眠与营养、精神孤独的多重打击，使李嘉诚彻底消瘦下来，身高170厘米的他，只有102磅重。 
    那年他16岁，经历着一生中最黯淡的时光，他要独自面对父亲去世后的窘境，靠辛苦工作给远在潮州的母亲和弟妹寄生活费，对他们绝口不提自己的艰难。 
    这也是香港最艰难的时刻，日本人的占领使她变成了一座匮乏之城，粮食、饮水、燃料、电力，一切生活必需品都紧缺。李嘉诚每三个月理一次发，找路边收费最便宜的理发师，把头发剃光，等头发长至耳际时再去。由于长期反复使用，他的毛巾所有的纤维都脱落了，只剩下经纬轴线了，即使湿透了也能在半个小时内变干。他的棉被薄得不能再薄，被芯的棉花在少年人颠三倒四的睡姿下被挤到了一角，体积不到半个枕头，所谓的棉被也只剩下两层薄布，冬天的夜晚，他经常被冻醒。睡觉也是一个不无难度的事情，床是悬在半空的吊床，每晚他先要深吸一口气，双手从床架底下的缺口用引体向上的动作钻到床上，臂力不足，就上不了床。 
    但比起笼罩在他头上的死亡阴影，这一切又算不了什么。在父亲因肺结核离世前，他发现自己也出现了同样的症状——上午时身体潮热，睡梦中则大汗不止，咳出的痰中带着血，而这些病征最终夺去了父亲的性命。 
    没有钱去看病，也不能向任何人倾诉，他用自己发明年方法对付肺病，喝大量的盐水，清晨时到山顶呼吸新鲜空气，他替厨师写家信，来交换鱼汁与鱼杂汤，强迫自己喝下这平日最讨厌的食物，只因听说它有营养……这是他人生第一场主要的战斗，多年之后，他仍不清楚自己为何有如此坚定的信念——我不会死！

终身的成就
    如何将那个贫病孤独的16岁少年和今天站在演讲台上的这位78岁的亚洲最富有的人联系在一起，一直深深困扰着我。9月5日的下午，我目睹着着李嘉诚从休息厅走入会场时引起的轰动，大厅里，400名来自全球各地的首席执行官们正等待着这一时刻。类似的场景，此前我也我见到了好几次。在人群中，李嘉诚总像是一个超级明星。在年轻人的包围中、在商务会议上、在公司新闻发布会上、在中国人民大会堂的政协会议上，人们拥上来和他握手、拍照、索要签名。有一次他要在香港码头乘船离去，却正碰到一对在拍婚纱照的新婚夫妇，新娘甩掉新郎跑过来和他合影留念。 
    他总是尽量满足每一个握手与拍照的要求，在短暂的停留之后，继续向前走，他走路的姿势很特别，永远像个小孩子赶路式的匆忙，让人担心他可能会摔到，这一点可能和那个在1944年的清晨的香港街头赶路的少年没什么太多区别。 
    “环顾亚洲，甚至全球，只有少数企业家能够从艰困的童年，克服种种挑战而成功建立一个业务多元化及遍布全球54个国家的庞大商业王国，涉及的产业从地产、通讯、能源、码头到化装品连锁店。” 福布斯公司总裁兼CEO斯蒂夫·福布斯称他不仅是“我们时代最伟大的企业家”，而且“在任何时代，都是最伟大的企业家”。