数字时代的网络媒体以其具有压倒性的优势和传统纸质媒体之间进行的激烈竞争，其结果是网络媒体以其"打破时空局限，其发布时间瞬息性、储藏空间无限性、学术研讨互动性、运营成本低廉性"的发展前景占据了市场的主动。
以我国国民网上阅读为例：我国国民上网阅读率从1999年的3.7%增加到2005年的27.8%，7年间增长了7.5倍，每年平均增长率为107%。网民每周平均上网时间为14个小时，足不出户，即可检索到全球浩如烟海的各种信息，这是互联网的优势。83％的网民上网的目的就是为了获取信息。尤其值得关注的是18岁至50岁的网民占了80％。2006年网民总数已达到1.37亿。越来越多的人已经适应了在电脑屏幕上进行阅读。
人们一再呼吁，一个国家，若想加速科技发展，提高人民素质，必须重视学术期刊的发展和生存。但是，残酷的市场规则是任何人无法改变的。调查发现，4000多家学术期刊发行量有一半以上在400份左右。一般来说，期刊发行1.5万册才勉强保本，经济拮据，办刊经费缺乏致使人才流失、编辑知识老化、工作环境恶劣等问题日益突出。一些学术期刊面对困境，开始不顾刊物质量，大肆收取版面费。结果为这几年学术界日益增长的学术泡沫起到了助推作用。而千刊一面、风格老套、板式陈旧、内容空泛则成了当前学术期刊的痼疾。
新闻出版总署公布的数字表明，2003年我国共出版期刊9000多种，其中自然科技类近4500种。然而，自然科学类期刊的平均期印数每年都比往年下降1％多，这表明越来越多的读者远离期刊。这几年，一些有识之士呼吁，学术期刊在加大投资加强国际间的交流、苦练内功、提高自身素质、提高刊物质量上下功夫。积极走出体制束缚的制约，集中优势兵力，走国际化道路，实现科技期刊新的辉煌。然而，在无情的市场面前，这些效果微乎其微。
河北省软科学技术研究《河北省学术期刊生存与发展研究》课题组经过对几十个学术期刊的调查追踪，根据实际情况的调查得出这样的数字。以某大学为例：学术期刊的读者对象大多集中在高校，以大学高年级、研究生和从事教学研究的教师为主，而其他人员很少读学术期刊。这些在校大学生以及教学科研人员基本都有自己的上网途径，学生每个月都可以有固定的时间上校园网查看资料消息，而教学科研人员则都有自己的电脑上网。这些人都具备上网条件。
近年人们使用网络的时间越来越多，花在其他媒体的时间则不断减少。《河北省学术期刊生存与发展研究》课题组对某重点大学的十几名博导、教授做的一项长期跟踪调查显示：大部分有高级职称的教师获取新闻的途径都在网上，他们每天第一件事就是打开电脑上网浏览新闻，而所读的报纸大都是在网上能看到的一些报纸，这已经成为他们必不可少的生活内容了。
《河北省学术期刊生存与发展研究》课题组在对20名副高以上的老师进行的调查中发现，有一半以上的人员使用网络查看学术期刊。纸质期刊一般印数在1000份左右，发行大约几百份。传播到读者手里少之又少。而作为网络媒体，信息传播速度快、传播广、阅读率高，还有互动性、交互性、参与性。同时，网络还可以随时掌握读者阅读倾向，比如哪篇文章好，哪篇下载率高，读者喜欢哪篇文章，一目了然。
当然，人们对学术期刊网上出版还应该有一个认知过程。比如，人们还总是愿意把纸质读物当成成果，而不看重网上的文章，评职称，算工作量，更是这样。但人的观念是可以改变的。我想，只要条件成熟，新闻出版总署可以在适当的时间发文公布一批网上出版学术期刊，使其由纸介读物转变为网上出版物，并且文件规定其学术评价标准等同纸介读物。
柳斌杰同志在《中国数字书业的今日和明天》中指出："发展数字出版是我国信息化的重要内容，也是我国出版业的既定方向，用数字技术构建高科技支撑的出版系统，由数字技术改造和提升我国传统出版业的整体水平，是加快实现我国出版业现代化的两个关键问题。"到那个时候，网络出版的春天就会到来。假如全国近千家学术期刊都能网上出版，单是节省纸张减少污染一项，就是一件功德无量的大好事。