胡肇汉生于1906年，湖南岳阳人，岳阳警官训练班出身，20岁起就混迹于国民党警界，先后担任江苏省第一区水上警察中队长、青浦县水巡队长等职。1937年上海失守后，他投奔太湖程万军部任副官。当时阳澄湖一带有一支由当地士绅陈味之组织的抗日游击队，胡肇汉受命到这支队伍中，帮助陈味之组建部队。此时胡肇汉的地位，倒有点儿像刁德一式的参谋长。胡肇汉在队伍中结帮营私，竟然发动兵变，把陈味之残酷杀害在阳澄湖中，自己当上了这支队伍的“司令”。
“江抗”东进时，许多地方武装都被“江抗”收编，与“江抗”为敌者多被击溃、肃清。胡肇汉眼看大势所趋，也一度加入“江抗”，被收编为独立一支队，仍任司令。“江抗”西移时，胡肇汉借口“请病假”开了小差，收集他的剩余旧部四五十人，又组织了一支队伍。
夏光、杨浩庐等组建新“江抗”时，也希望争取胡肇汉。夏光利用自己和胡肇汉是湖南同乡的关系，寻找机会与胡肇汉见面，向他说明“江抗”仍要回来的道理，并委任他为新“江抗”的副司令。胡肇汉经过反复衡量利害，终于答应和新“江抗”合作，还和新“江抗”的队伍一起进行了联欢。
但当1940年下半年，随着国民党当局开始掀起第二次反 共高潮，胡肇汉再一次见风使舵了。他先接受国民党第二区保安第一团团长的委任，后又率部充当忠义救国军的“先遣队”，和新四军不断制造摩擦。他带队捕杀新“江抗”湘城办事处主任钱良臣等，“皖南事变”后，又袭击新“江抗”成立的阳澄县政府，将县长陈鹤用开膛剖肚“点天灯”的方式残酷杀害。
1941年6月，胡肇汉窜犯新四军苏常太根据地，在横泾镇(今沙家浜镇)驻扎7天，后被我新四军组织反击给予狠狠打击，胡肇汉本人侥幸逃脱。
抗战胜利后，胡肇汉一度担任国民党太昆边区清剿指挥所主任，后长期担任吴县阳澄区区长，继续与人民为敌。1949年春，胡肇汉逃住台湾，随即受国民党军统委派潜回上海，从事破坏活动，1950年5月被我人民政府逮捕归案，当年12月被正法，结束了其反复无常、作恶多端的一生。
阿庆嫂的原型到底是谁
许多人都认为，在《沙家浜》剧中，人物性格最为鲜明丰满的艺术形象是阿庆嫂，留给人们印象最深的也是阿庆嫂。
也正是因为如此，前些年在一些媒体中甚至形成了“寻找阿庆嫂”热。一个流传最广的说法，认为阿庆嫂就是陈二妹。因为抗战时期在常熟东乡董浜镇上有一家涵芬阁茶馆，是中共地下交通站，接待‘过谭震林、夏光、任天石等很多同志，茶馆的老板娘就是陈二妹。
因为陈二妹不是中共党员，于是又有人考证说，曾任横泾区委书记的朱凡是阿庆嫂原型。朱凡是一位上海女性，受党委派到苏常太地区工作，1941年被日军抓获。日寇毫无人性地把她一只脚捐在汽艇上快速在芦苇荡中行驶，让锋利的芦苇切割她的身体，残忍地杀害了她。
还有人认为王月嫂、范惠琴、干桂宝等很多人是阿庆嫂原型，她们或为新四军送过情报，或掩护过新四军伤病员。事实上，当年在水乡为抗日做出贡献的女性是数不清的。
正如一些新四军老战士
后指出的那样，这样寻找《沙家浜》原型人物没有什么意义，我们还是应该更多从英雄人物本身的事迹去了解、认识他们。
事实上，沪剧《芦荡火种》编剧文牧在创作札记中早已说得很明确，春来茶馆的原型是常熟董浜镇上的东来茶馆，店主胡广兴本是个男性。
东来茶馆是常熟县委设立的一个秘密交通站，老板胡广兴担任了秘密交通员。