乌托邦来自于英文“Utopia”, 是英国空想社会主义者莫尔所著书名的简称。莫尔在书里描写了他所想象的没有阶级的幸福社会:美好、人人平等、没有压迫,并把这种社会叫做“乌托邦”,意思是没有的地方。
明朝开国皇帝朱元璋也想建立一个他心目中的“乌托邦”,这是一个复古而又兼有朱元璋创新的社会。他的“乌托邦”是怎么样的呢?
没有贪官污吏
朱元璋幼年生活困苦，要过饭，当过和尚。每当想起本该发给自己父母的赈灾粮食被官吏贪污,导致父母饿死的情景,他就会忍不住咬牙切齿,这些人统统该杀！他要创造一个真正纯净的王朝，一个官员人人清廉、百姓安居乐业的王朝。所以他尽一切努力去实现这个梦想。
朱元璋颁布了有史以来最为严厉的肃贪法令：贪污银子60两以上者,立杀!这个命令显示了朱元璋肃贪的决心。为了增加震慑力度, 朱元璋还制定了一项骇人听闻的政策：在县衙设置一个土地祠。朱元璋命令将贪污官员处死后,要在土地祠内把皮剥下来,塞上稻草，做成稻草人，供众人参观，用以威慑贪官。
朱元璋的老部下朱亮祖是明朝开国大将,被封为侯爵，位高权重。他倚仗自己的功勋,贪赃枉法,陷害清官。最终他的恶行被朱元璋发现,将他处死后，朱元璋下令将他的皮剥下来,做成稻草人,悬挂在闹市,供众人参观,以为官吏警戒。
此后,朱元璋对待贪官污吏的态度越来越严厉。他创造了一个以往封建统治者想都不敢想的政策, 规定普通百姓只要发现贪官污吏, 就可以把他们绑起来，送京治罪, 而且路上各检查站必须放行,如果有人敢于阻挡,不但要处死, 还要株连九族!这在中国历史上是绝无仅有的。
没有贫富分化
在严惩贪官污吏的同时,朱元璋打击的目标是富商和地主。他所遵循的思想是创造一个均贫富的世界, 他认为没有大的贫富分化, 就没有很大的矛盾冲突,社会就能安定。
朱元璋是中国历史上最歧视商人的皇帝。他认为只有实实在在生产粮食和棉花的活动才是劳动。元代的商业比较发达,有钱的商人很多,他们是第一批被朱元璋清除掉的人，例如江南巨富沈万三就是均贫富的牺牲品。
朱元璋做皇帝后,沈万三对朱元璋竭力贡献，响应号召到南京投资建房、开酒楼，捐修了从洪武门到西水门的城墙,结果还是被抄了家，发配到云南。为了贬抑商人,洪武十四年,朱元璋特意规定, 农民可以穿绸、纱、绢、布四种衣料，而商人却只能穿绢、布两种料子的衣服。商人考学、当官,都受到种种刁难和限制。
明朝建立后,开国功臣变成新兴大地主,大肆兼并土地,使得农民流离失所。于是朱元璋大杀功臣，没收土地后又重新分配给农民，目的之一就是为了打击这些新兴大地主。所以杀功臣虽然在人情上显得过于残忍, 但在客观上却使大地主阶级兼并土地的速度减缓了。
自给自足的军队
除了官员和地主,供养军队也是古代农民一大负担，朱元璋很快将改革的触角伸向这里。但军队是国家的基石, 不可以取消，自给自足的军队便成了朱元璋心目中最理想的目标。
朱元璋很快在全国各军事要地设立卫所驻军，军民分籍，实施“卫所制”。当时，全国总人口为6050万，而兵员总数为200万，平均30个百姓养一个兵，这在生产力相对落后的明朝初年是一个很大的负担。于是，朱元璋采取军屯的办法以军养军。他把卫所周围的土地收归国家所有，叫做“官田”，要求各卫所都要从事屯种。具体规定，边疆地区，三分守城，七分屯种; 内地，二分守城，八分屯种。屯种的士兵每人分给田地50亩，动员军户全家共同耕种，配备耕牛、农具，教种植技术，征收租税。
朱元璋的努力收到成效，他曾经不无自豪地和大臣说：“我养了百万军队，却不多费国家一粒粮食。”
推行农村自治
解决了农民的负担后，接下来就是改造农民社会本身。对上层社会打击残酷的朱元璋，对底层社会的管理却表现出异常的和善，最显著的区别在于：他试图以道德秩序来建立理想的农业社会，而不是用他在上层社会推行的严刑政策。
朱元璋以村为单位，推行里甲制度，这项制度最核心的内容在于农村的自治。乡村中的长官是由村民推选出来的德高望重的长者，并由他来仲裁村里所发生的财产、婚姻、争斗等等纠纷，传达朝廷的法令。
村中定期举行全村会议来商讨事务及表扬近期有高尚道德行为的村民，并号召其他村民向其学习。德高望重者还要向村民们进行道德训示，并对那些行为不检的村民进行训责，如果这些人屡教不改，就会以“顽民”的名义向朝廷申请将其充军。
这样的农村社会是当时古人心目中的完美社会，即使用现在的眼光来看，也可以挖掘出两个进步因素：基层的长官选举制和乡村的定期全民会议制度，这是很超前时代的两项创举。可惜这两项创举没有建立在法制的规范之下，而使得它的进步意义并没有那么的明显。
“乌托邦”的崩溃
朱元璋的“乌托邦”是美好的，但是这样的“乌托邦”却最终崩溃了，这是怎么回事呢?
对贪污的打击，的确使得洪武时候遍地清官。但是当朱元璋临死时，觉得经过自己的残酷打击，政治已经清明，国家需要文治，所以废除了酷刑。而失去刑罚震慑的官员，像饿久了的狼一样疯狂剥削百姓，这是朱元璋所没有想到的。
朱元璋“均贫富”的努力给农民带来了有益的效果，但是生产力的发展对这种复古式的理想主义根本就不适应。市场交易已经被当时的人所接受，商品的流通已是人们必不可少的需求，用强制的手段把经济社会重新纳入到古代生产力低下的农业社会是行不通的。
军队自给自足的政策，也大大降低了士兵的作战能力，以至于明初依靠冷兵器把号称史上最强的蒙古军队一路赶到漠北的明军，在200多年后依靠火器也抵挡不住来自满洲骑兵的冲击。
同样，明朝中期，土地兼并导致乡村结构发生了异变，朱元璋苦心搭建的农村道德社会实际趋向于瓦解。他的乌托邦也开始崩溃了。
朱元璋毕生都在为建立一个他心目中理想的农业社会而努力。虽然朱元璋构想的农村社会看似完美，但是这种社会阻碍了生产力的发展。朱元璋以自己的美好意愿扭曲了社会的正常发展，但作为一个封建皇帝，能有这样的意愿其实是很不容易的。