“中国跃进太空领域是可不避免的。就像刚刚结束的奥运会，本周中国公布即将进入太空的三名航天员中，有一名将首次完成象征着在新世纪一个崛起大国的太空行走。现在的问题是，中国认为自己是一个合作者，还是一个潜在的对手。”这是9月21日出版的美国《新闻周刊》中一篇题为“太空战”文章的开头。文章接着以2007年1月11日中国在低轨道上击毁了一枚废弃气象卫星为引子，例举了美国在军事上对卫星的高度依赖，并探讨了美国在维护本身最大利益的基础上，下一届政府怎么参与制定一个限制太空武器协议的问题。应该说，在最近西方媒体众多评论中国发射“神舟七号”意义的文章中，约翰·巴里（John Barry）这篇将中国载人航天发展定位为未来太空“杠杆”的文章，算是最“质朴”的一篇了。
冷战期间，美、苏对于反卫星武器的技术都十分重视。到上世纪80年代，双方都有了实战部署的地基低轨道反卫星武器（射高为2000公里以内）。1983年，虽然里根政府公布了耗资上万亿美元的“星球大战”计划，但经济增长一路下滑的苏联还是单方面宣布终止反卫星武器的试验。1985年，美国迫于欧洲和国内的压力，在戈尔巴乔夫不断让步的承诺下，极不情愿地宣布了终止反卫星武器的试验。1989年，苏联帝国开始从东欧坍塌，美国一些人再次看到了拉开太空军事技术差距的机会，于是启动了“星球大战”的简化版——“智能卵石”（BP）计划。简单地说，“智能卵石”是一种长1米、直径0.3米、重4.5公斤的天基反导/反卫星硬杀伤武器。按照计划，美国将在距地球450公里的轨道上部署上千个“智能卵石”，使之可利用自身动力追杀敌国的弹道导弹和卫星。1993年，发誓拯救经济危机的克林顿政府，取消了昂贵的“智能卵石”计划。2002年小布什政府单方面撕毁“反导协议”后，马上毫无顾及地再次启动了一系列发展天基反导/反卫星系统的计划。相比之下，财政窘迫的俄罗斯在2002年航天发射中却接连发生事故，比如10月份的“联盟-U”发射升空29秒后爆炸，以及11月用“质子-K”火箭为欧航局发射通信卫星第二次点火时卫星提前脱离导致发射失败。
与美、俄已实战部署的地基反导/反卫星武器系统相比，天基拦截器可以在太空中拦截弹道导弹的基础上，设计发展为拦截距地球36000公里高轨道同步卫星的反卫星拦截器。也就是说，可以打掉敌国精确制导武器越来越依赖的全球定位卫星以及用于弹道导弹防御的预警卫星。比如美国导弹防御局在2003年提出的“天基拦截器试验床”（SBITB）计划，虽然错过了2003和2004两个财年，但在2005年终于获得了1006万美元的拨款，这是自1993年来美国国会首次给天基拦截器计划的拨款。这表明，美国已经准备在未来利用集成在反导系统中的天基反卫星武器，在太空军事领域里充当绝对“老大“的位置。此后，虽然于伊拉克战争造成的经费紧张和国会的反对，“天基拦截器试验床”在2006和2007财年并没有得到拨款，但是美、俄这两个世界上惟一拥有成建制航天部队的国家，并没有放弃在反卫星武器上的博弈。美国不仅将“天基拦截器试验床”技术悄悄隐藏在了微型卫星计划中，并在今年2月21日用舰载“标准Ⅲ”反导导弹击毁了一枚失控的间谍卫星，直接证实了自己拥有反应速度更快和机动范围更大的海基低轨道反卫星能力。而俄罗斯在2006年5月26日，也用核潜艇上的潜射导弹改装的“静海-1”型火箭发射了“指南针-2”型科学卫星，间接证实了拥有海基低轨道反卫星的能力。
从技术上看，在太空军事领域里美国无疑已经领先了俄罗斯，这也是自2002年后，美国连续6年对中、俄在联合国提出签署有关禁止在外太空部署武器条约草案置之不理的真正原因。但巧合的是，伴随着伊拉克战争美国开始走下坡路的同时，俄罗斯的财富和中国载人航天却逆向进入了快速上升通道。具有讽刺意味的是，美国由于当初犯下了发展航天飞机的“冒进”错误，竟然在2010年后可能陷入失去5～7年太空载人能力的窘境。因此，中国的载人航天能力在今天的美国人眼里，可能就是一个不确定的太空“杠杆”。现在的问题是：中国凭什么非要把自己的飞天梦想变成太空“杠杆“呢？