美国军事院校在选择中国军队课题时，把上甘岭战役和雷锋现象作为两项重要内容：上甘岭防线，为什么突不破?雷锋是一名士兵，为什么能有那么大的影响力?他们认为，把这两个问题搞清楚了，才能真正了解中国军队。
秦基伟将军
8年前的4月8日，为了解上甘岭战役在美国人心中的困惑，在北京宣武区的一座小院中，采访了当年的太行一分区司令员、原中国人民志愿军第十五军军长、前国防部部长秦基伟上将。如今，秦基伟将军已经安息在八宝山，但他把上甘岭战役的精神遗产，却永远留在了人间。
“我一生中最残酷的战役。”／“出手就是当头炮。”
1986年8月的一天，一架云雀式直升机从平壤直飞上甘岭。一位年逾花甲的老将军，在飞机上感慨万分。他就是当年上甘岭战役的前线指挥员、原中国人民志愿军第十五军军长秦基伟。
秦基伟是随当年的志愿军司令员杨得志率领的军官休假团访问朝鲜的。金日成问秦基伟：“想到什么地方看看?”秦基伟说：“如果方便，我希望重登五圣山，重访上甘岭。”金日成很理解老将军的心意，很快做了安排。坐在飞机上的秦基伟俯视上甘岭，那一草一木、一山一峰，他是那样的熟悉。
上甘岭位于朝鲜五圣山的南面。在上甘岭的两侧有两个小山头，右边是597.9高地，左边是537.7高地北山，这两个山头加起来只有3.7平方公里。战前，美军第八集团军总司令范佛里特原计划使用两个营的兵力，用5天时间，伤亡200人拿下上甘岭。然而，战争却持续了43天，在这弹丸之地，双方投入了10多万大军——以美国为首的“联合国军”投入兵力6万余人，志愿军投入兵力4.3万余人，由战斗规模发展成战役规模。
炮火的密度，也创历史空前。敌我双方集中了438门大炮——“联合国军”105毫米口径以上的炮达300门，志愿军75毫米口径以上的炮有138门；“联合国军”还动用了3000架次飞机和170辆坦克。