“三八线”是位于朝鲜半岛上北纬38度附近的一条军事分界线。第二次世界大战末期，盟国协议以朝鲜国土上北纬38°线作为苏、美两国对日军事行动和受降范围的暂时分界线，北部为苏军受降区，南部为美军受降区。日本投降后就成为大韩民国和朝鲜民主主义人民共和国的临时分界线，通称“三八线”。“三八线”北部为朝鲜民主主义人民共和国，南部为大韩民国，长度248公里，宽度大约4公里。双方一度都有重兵把守，并互相播放广播。近几年局势缓和，基本没有冲突，双方的广播对峙也已经停止。
历史背景
中日甲午战争之后，朝鲜这个曾在某种程度上依附于中国的王国便受到了日本的统治。1910年，日本帝国主义吞并朝鲜，使它成为一个被征服的省份。
在1945年2月召开的雅尔塔会议上，二战后由中、美、苏、英四国对朝鲜实行临时托管的方案确定下来。后来，由于日本宣布无条件投降，引起了远东军事和政治局势的突然变化，在四大国尚未就朝鲜的托管问题达成具体协议之前，首先要解决美国和苏联分别在朝鲜半岛对日本军队进行受降以及实行军事占领的问题。这时，便引出了“三八线”的划分问题。
北纬38度线原本是一条自然的和地理的划线，虽然在朝鲜境内的这条长约300公里的无形的划线将朝鲜半岛分为面积大体相同的两部分，但是其本身并没有任何军事上、政治上和经济上的意义。人为地从军事或政治上利用这条划线，最早是由日本和沙皇俄国提出来的。1896年日俄密谋瓜分朝鲜，日本曾向沙俄秘密提出以“三八线”为分界线。1904年日俄战争前夕，沙皇也曾做出决定，俄国只控制“三八线”以北，听凭日本在“三八线”以南任何地方登陆。但这两次划分均因双方利害冲突而未能实现。
真正使“三八线”成为从军事角度利用的分界线，是日本在第二次世界大战中对朝鲜驻军的兵力部署进行调整时实现的。1945年2月，日本把部署在朝鲜半岛的日军以“三八线”为界划分为两部分，北部的军队归关东军指挥，南部的军队为大本营所属。“三八线”在实际上就为后来苏联在中国东北和北朝鲜对日本关东军作战，而美国则在南朝鲜和日本列岛与大本营直接指挥的日军作战提供了客观依据。
然而，“二八线”事实上被美苏两国加以利用，又有其突然性相偶然性。在苏联出兵对日作战之前，美苏两国没有就各自的作战区域进行明确划分。在1945年7月的波茨坦会议上，美、英、苏三国军事首脑曾同意，在苏联参加对日作战以后，应当在朝鲜整个地区就美苏两国的空军和海军的作战范围划一条界线。其目的显然在于避免在战争中发生误会而混淆各自承担的责任。至于在地面上的作战或占领区域问题，则根本没有讨论。
苏联突然宣布对日作战和与此同时日本天皇决定无条件投降这两件事，使情况发生了急促变化。当苏联军队向满洲和朝鲜的日本关东军大举进攻时。距离朝鲜最近的美国地面部队还远在600英里以外的冲绳岛。因日本战争机构的突然崩溃，在朝鲜半岛造成了真空局面。正是在这种紧急的情况下，由美国方面迫不及待地提出了美苏双方分别占领朝鲜和接受日军投降的具体分界线问题。
“三八线”的提出
至于把“三八线”作为分界线问题的提出，有几种不同的说法。其中比较可靠的一种说法是：在得知日本决定投降和苏军已对日宣战并大举“涌进”朝鲜半岛的消息后，1945年8月10日深夜，美国国务院一陆军部一海军部协调委员会在五角大楼举行紧急会议。主要议题是在朝鲜的受降问题。出席会议的有助理国务卿邓恩、陆军部助理部长麦克洛伊和海军部高级官员巴德等五人。会上，邓恩提出美国军队应赶到尽可能北面的地区去受降。但马歇尔的一位年轻参谋人员腊斯克上校指出，军方缺乏可供立即投入使用的兵力，加上时间和空间的因素，美国军队在苏军进入朝鲜北部地区之前抵达北部纵深地区有困难。这时，麦克洛伊便请腊斯克和另一位上校博尼斯蒂尔到第三休息室去，要求他们搞出“一条尽可能向北推进”，但又不致“被苏联拒绝”的界线。于是，“三八线”就这样在一次会议上，匆忙地由两位美国上校提出来了。
这个关于以“三八线”划界的建议迅速得到美国军方和国务院的同意。并于8月14日为杜鲁门批准。次日，杜鲁门便给斯大林发出密电，通报了已经杜鲁门批准的给盟军最高司令官道格拉斯·麦克阿瑟的有关日本武装部队投降细节的“总命令第一号”，该命令的内容之一即是以“三八线”为分界线，确定了美苏双方在朝鲜半岛的受降区域。
8月16日，斯大林复信表示，“基本上不反对命令的内容”，对于有关朝鲜分界线的问题也没有提出异议。9月2日，麦克阿瑟在东京湾“密苏里”号舰上举行的日本投降签字仪式后。发布了“总命令第一号”，其内容根据斯大林提议略有修改。命令提到：“驻北纬38度线以北的韩国、满洲、库页岛、千岛列岛等地的日本军高级指挥官以及陆、海、空军和辅助部队，应向苏联远东军最高司令官投降；日本帝国政府大本营和驻日本本土及其周围诸岛以及驻北纬38度线以南的韩国、琉球列岛等地的日本军高级指挥官以及陆、海、空军和辅助部队，应向美国太平洋地区陆军最高司令官投降。”
就这样，“三八线”作为美苏两国在朝鲜受降相实行军事占领的分界线便被明确地规定下来。受降命令传到战地时，分兵进击的苏联军队已经越过“三八线”，正沿着公路向汉城运动。但他们一接到关于分界线的命令，就迅速撤回到“二八线”以北。9月8日，首批抵达朝鲜的美国军队第7步兵师在仁川登陆。这是美苏两国在朝鲜半岛的第一次，也是最后一次名副其实的合作。
这条约300公里长的分界线斜穿朝鲜半岛，它截断了75条小溪和12条河流，以不同的角度越过崇山峻岭。穿过181条小路、104条乡村土路、15条道际公路和8条高级公路，以及6条南北铁路线。显然，对于行政管理和经济发展来说，以及从地理的角度来看，“三八线”都是一条极不合理的分界线。但是，这并不表明匆忙划出的这条分界线没有政治上的考虑。
政治意义
尽管美苏两国军队进驻朝鲜半岛时曾一致声明，“三八线”仅仅是两国军队在朝鲜驻扎时所划定的界线，并不具有政治意义。但是事实上，特别是后来历史的发展表明，“三八线”对于所谓受降的军事意义只是表面的和暂时的，美苏两国对“三八线”的确认本身已经包含着深远的政治意义。
第一，美国方面在提出朝鲜分界线时就是有政治考虑的。早在1944年3月美国就开