今天的人们越来越看重工作场所中的人际关系。我们都认为做经理的得与下属保持密切联系，经营才能出业绩。我们也非常拥戴那些高情商的领导者，认为员工之所以有干劲，是因为这些领导者在员工之间构建了相互信赖的关系。我们甚至有一个庞大并发展迅猛的支持性行业来帮助我们搞好人际关系，培养我们在人际关系方面的"软"技能，像许多首席执行官都聘请了高管教练，还有数不胜数的自学书籍教我们如何在升迁过程中更好地构建和管理人际关系。
人际关系在职场中实在是很重要，然而，奇怪的是，几乎找不到任何可靠的科学证据能告诉我们工作关系是如何构建起来的，又是如何被破坏的。就像大家都知道导师与学生间能否"看对眼"对于师生关系是否融洽至关重要，但从未有人尝试去发现其中的奥秘，至少没有以一种严谨的方式这样做过。由于缺乏可靠数据和细致分析，结果是：当人们之间发生龃龉时，管理者往往束手无策，根本不知道该如何改善这种关系。纵然是最优秀的人力资源主管，有时在面对这种情况时，也不知该如何调解，以及什么时候进行调解。可见，如果公司能够更有效地帮助高管人员迈过人际关系这道“槛”，那么公司的生产力将会大幅提升，而且也更容易留住领导人才。
我们对工作关系的研究少得可怜，只好从对家庭关系的研究中管窥一二。可喜的是人们管理工作关系的方式与管理人际关系的方式有着密切的关系。比如，那些在家粗口连篇的人在工作中也常常会恶语伤人。
如何才能保持良好的人际关系？在这方面，几乎没有人能比美国西雅图的关系研究所所长约翰·戈特曼更有发言权。戈特曼已在该研究所的家庭研究实验室（或称为"爱情实验室"）进行了长达35年的婚姻和离婚研究。他筛选并采访了数千对夫妇，并且在之后相当长的时间内对他们的关系情况进行了跟踪。他和同事使用摄像机、心脏监测器以及其他生物反馈设备测量这些夫妇在发生冲突或享受亲密时的相关数据。通过对数据进行数学分析，戈特曼得到了如何建立良好关系的可靠科学证据。
《哈佛商业评论》英文版资深编辑黛安娜·库图造访了关系研究所，与戈特曼探讨了这些证据，并询问了他的研究对工作环境的意义。戈特曼指出，恩爱夫妻总是在生活中寻找积极的一面。他们会尽量多说“是的”，避免说“不”。但是，这并不意味着良好的关系中就没有矛盾和冲突。恰恰相反，在营造和谐关系的过程中，人们应该对因个性差异而导致的冲突采取包容的态度，这样才能化解冲突。
而是因为争论的方式有问题。他强调指出，良好的关系不仅是要懂得什么时候该争论、怎么样来修复关系，还需要有幽默感、爱心、逗趣、天真、探究、冒险、冲动、抚触，这一切是所有哺乳动物共有的积极情感。有些小事看似平淡无奇，但却为加深彼此的关系提供了绝佳的机会。
戈特曼还说，良好的关系指的并不是清晰的沟通，而是一个个亲密无间、相互依恋的美好时刻。要想使这些时刻成为我们日常生活的有机组成部分，我们需要付出时间和精力。在库图的专访中，戈特曼对这些内容以及他从经验和研究中获得的其他精妙见解进行了深入探讨。