2006年中国GDP增长10.7%，达到20.9407万亿元人民币。相对于2002年的10万亿，四年之间就翻了一倍。而在国际上进行横向比较，我国2007年的GDP总量很可能超过德国，从而位居世界第三位。在GDP总量飞速增长过程中，我国在环境方面所付出的代价也是巨大的：近几年国内发生的渤海、四川沱江、松花江污染事件、广东省北江部分江段的镉污染事件、太湖蓝藻事件等代表性环境污染事件，几乎覆盖了包括东北、华北、华东、西南和华南等全国所有大的水系和区域，环境问题已到了刻不容缓的地步。
要解决环境问题，除了国家的“节能减排”等政府治理政策，最重要的是，以市场机制，让目前环境问题的主要制造者——企业自觉自愿地采取环保手段，承担环境责任，彻底根治环境问题。如何让企业做到这一点呢？转变观念，把环境责任问题看成企业的挑战和机遇，从提升中国企业竞争力的感知深度，提升中国企业现代化和国际化的视角高度，对待环境的责任，是企业可持续发展的重要战略，以此为契机，结合产业结构升级和分工地位升级，提高中国在整个国际经济分工中的地位和产业价值链中的竞争位置。
企业环境责任
企业环境责任被看作企业社会责任的一部分。《OECD跨国公司行为准则》（2000年修订版）规定，企业应以谋求可持续发展为前提，切实关注环境保护，鼓励竞争，反对垄断，抑制商业腐败等等。企业在生产和运营时，应遵循清洁生产的原则，同时承担对周边环境的保护责任，主要包括提高资源利用率、减少排放、推进循环经济三个层面。企业社会责任意味着一个企业要为自己影响人们、社会和环境的任何行为承担责任,及时认识到着对人们和社会有害的行为，并尽可能予以纠正。企业的社会责任可能要求一个企业放弃一些收益，但是却能另外获得积极的社会影响。
企业环境责任的竞争力
济南钢铁历史上曾经因环境污染被媒体曝光而被地方政府勒令停产。1993年以来，济南钢铁实施清洁生产，形成以高新技术和科学管理为核心的“精准工业”循环经济发展框架，优化了资源能源配置，加大了污染源治理力度，提高资源使用效率，实现了降低生产成本和减少环境风险的双赢目标。2004年与1995年相比，济南钢铁的吨钢综合能耗下降42%，9年累计节约标准煤1300万吨。在环保方面，企业将环境管理纳入生产管理中，并将节能、降耗、减污、增效落实到每个人，一并考核。总公司向二级生产厂征收排污费。2004年济南钢铁建成联合循环发电机组，每年可节约标准煤约25万吨，年减少煤气放散量12.4亿立方米。在承担环境责任的同时，济南钢铁也提升了企业竞争力，企业管理者打破了传统的承担环境责任与公司经营对立的误区，利用循环经济的思路，积极承担企业的环境保护责任所带来的竞争力，将企业的综合经营效益提高到一个新的台阶。
企业在初始水平，管理者们往往会忽视潜在的责任并且不制定专门的环境计划。处在第二阶段的中的企业被称为“消防员”，他们通常只有面临紧急的威胁，诸如意外发生时才会去干预环境问题。处在第三阶段的公司被称为“焦虑的公民”，它们认为环境保护是很有价值的，可能会安排特殊的员工处理环保问题，但是也只是配置很少的资源和高层管理者。第四个阶段称为“实用主义者"，在环境问题的管理上非常积极，设立有资金的环保计划并且充分重视风险和突发问题。而“主动行动者”—处于最后一个阶段的企业，还会设有承担环保责任的高级执行官，以及广泛的培训，在环保员工与其他部门之间建立更紧密的联系。根据最近一次对日本和英国公司的研究发现，企业在承担环保责任上产生由少变多的连续变化，其中的原因有三个；获得竞争优势的机会；获得合法性的需求；以及承担生态环境责任的道德感。由此我们需要针对我国企业目前的发展阶段制定相应的政策，鼓励它们在承担环境责任的同时，获得竞争优势。