许多技术发明和技术手段都强烈地影响甚至改变了人类的生活，比如蒸汽机、电力。也许读者会感到有些奇怪，在这些影响最重大的技术手段中，竟然包括有铁丝网。是的，在人类近现代历史上，铁丝网确实发挥了非常重要的作用。正是因为有了铁丝网，人们才能精确地、低成本地划分彼此的界限。这一点在美国等土地广阔的国家尤为明显。在那里，靠铁丝网，农场主、牧场主能够精确界定他们的产业范围，也就是实现精确的产权。而正是在这种精确的、有充分保障的产权之下，人们才愿意在土地上投入心血和劳动。这些原本荒凉的土地才得到开发。而一个现代化的文明发达世界就是这样逐渐诞生和成长的。
明眼的读者会指出，功劳实际上并不属于铁丝网，而应该属于铁丝网代表的产权制度。正是如此。现代发达文明的基础正在于那往往被人忽视的产权制度。正是因为产权制度可以确保人们的劳动成果确实归自己所有，人们才有了生产劳动的激励，相反，在那些产权制度不充分的地方，就没有人愿意努力工作。结果也自然只能是一个贫穷匮乏的社会。
在大多数文明世界，产权制度的确立都是史前时期的事情了。很难找到足够的史料再现那段重要的历史过程。因此，以上的论证都只存在于逻辑中，没有真实的历史提供佐证。当经济史学者意识到这个问题以后，他们便转而去观察那些还处于文明初期的部族，比如近代以来的北美印第安人。在他们那里，还保留有不少原始记录，访问部族里的人，也能得到不少第一手资料。学者们的研究取得了令人惊喜的成果。通过研究印第安人的历史和现实，经济史学者们找到了非常典型的产权制度发生进行时。其中的种种过程和细节极大地加深了人们对于产权的认识。
研究者发现，主要靠狩猎和采集为生的北美印第安人，在土地产权方面，不同地区存在两种制度，一种是没有产权的共有制，一种则是土地私有制。
在没有土地私有权的地方，人们任意打猎，谁捕到猎物就归谁。当然，在部落内部，猎物另有分配办法。而在有土地产权的地方，则通过各种办法划分了土地。每块土地都有各自的主人。人们只能在自己的土地上打猎。越界到别人的地盘打猎是不被允许的。部落内部和不同部落间发展出了各种惩罚办法，禁止这种“侵犯他人产权”的行为。许多惩罚办法都和宗教、习俗、传统、道德等结合在～起，非常有效。其作用非常类似于文明世界中保卫私人财产不受侵犯的法律法规。
为什么会存在这种差异呢?
研究者深入探寻后发现，不同土地制度和地理位置高度相关。没有土地产权的往往是深居内陆的印第安人，而那些已经有了私有产权的往往是离海岸线不远的部族。再接下去探寻，就找到答案了。
原来，土地是否存在私有产权，是由印第安人与欧洲之间是否存在皮毛贸易决定的。而离海岸线不远的印第安人，当然在进行贸易方面要领先得多。
在和欧洲之间大规模的皮毛贸易出现以前，印第安人打猎只是为了自用，包括食用和用少量皮毛做衣服。如果仅仅是自用的话，自然用量不多。吃能吃多少呢?穿能穿多少呢?打猎可不是一件轻松的事情，如果没有需要，人们自然更愿意少干一点那种辛苦危险的事。那时也没有冷藏技术，所以，那时的印第安人没有必要猎取过多的动物。
十六七世纪以来，欧洲人大量来到新大陆。他们很喜欢北美的动物皮毛。通过海上贸易，大量北美动物皮毛被贩卖到欧洲。这可是一个利润丰厚的生意。而对印第安人来说，当他们发现可以把皮毛出售给欧洲人以后，他们的想法也发生了改变。他们的猎取的皮毛的价值大大升高了。他们有了动机尽可能多地打猎。这就不仅仅是为了自用了，而是主要为了出售。这样一来，可以想象，不管有多少动物，也不够这些贪得无厌的人攫取的。这时，就需要有一个办法，限制人们的打猎数量，否则，动物很快就会灭绝，那时，受损失的是所有人。
什么办法是适用的呢?答案就是产权制度。实际中发生的也正是这样。在皮毛贸易展开以后，最迟在十八世纪以后，在那些海边的部族，人们已经采用了各种办法划分了原属公共所有的土地。人们只能在属于自己的土地上打猎。