6年的时间，学生人数由1994年的3500人次，增加到2001年的25万人次。增加约71倍!(2004年全国招生人数达到75万)而且建立了比较完备的出国考试培训、基础外语培训、出国留学服务教学体系和正在展开的相关产业体系，市场竞争半径伸展到了主要中心城市。
至此，新东方奠定了中国外语培训市场的霸主地位。
“蜡烛马上就到，我会给你们带来光明!”
财富和名声为新东方聚集了人才，人才反过来为新东方创造了更大的名声，更多的财富，使“新东方”三个字成为商业潜力无穷的超级品牌。
但自从新东方有“海龟”的第一天起，就有以“海龟”为代表的西方思想与以俞敏洪为代表的“土鳖”本土观念、生活方式的冲突、磨擦。
美国耶鲁大学MBA毕业的钱永强，看见俞敏洪和徐小平在耶鲁和哈佛大讲特讲“新东方精神”，诸如对“在绝望中寻找希望……”颇不以为然。《新东方精神》这部影响很大的书是徐小平编撰的，其中将新东方精神归纳为：“追求卓越，挑战极限，在绝望中寻找希望，人生终将辉煌!”
钱永强对新东方精神不以为然，认为内涵不够。徐小平和他吵作一团。
俞敏洪见他们吵得差不多了，说：“永强呀，新东方精神有多高，有多神，咱们不管。我自己也从来没为已经获得的东西而牛。而自豪。我只是想讲一个小故事给你听。我小时候，我家门前有一条路，一下雨。这条路就被水冲出一条沟，这条路不宽不窄，中间必须垫一块砖头，你才能走过去。不垫砖头，你就过不去，你想过去，有时候，一怕，一跳，就掉到泥里去了。所以，每次下雨的时候，我都要拣一块砖头，垫在沟中间，来往行人，一脚就垫过沟坎了。新东方精神就是这么一小块砖头，使得每一个学生。在他奋斗最艰难的时候，最疲惫的时候。我们给他垫上一块砖头，他不至于在一跳的时候掉到沟里去。我们就是这块砖头，这块垫脚石，让他们可以顺利地跨过这个沟坎。新东方确确实实帮助过无数学生跨过这个沟坎，给了他们力量，给了他们知识，给了他们方向。新东方做到这一点，就够了。”
这是俞敏洪第一次用意象来系统地阐述“新东方精神”。
耶鲁的春夜里，自视甚高的钱永强和徐小平，都被感动了。
要做一块“垫脚石”不容易。
这些副校长们都知道，俞敏洪把学生当上帝看待，“对学生不好，就变成了魔鬼”。不惜代价给不满意(不管是什么原因)的学生退学费，组织参加春节不能回家的学生的联欢会，为学习好的学生发奖，一奖十多万。结业发奖大会上让校长们向台下的学生三鞠躬。徐小平至今对鞠躬的事耿耿于怀，说：“有失师道尊严。”俞敏洪不这么看：“学生学得太难太苦，学完了，给他们鞠躬，向他们表示慰问，表示敬意。有什么不好?伤着我们什么了?”
夏天热的时候，条件差的教室没有空调没有电风扇，要准备成车的冰块拉到各个教室。几百人的大教室，讲台上放几块冰不管用啊，俞敏洪说。“教室里桌子凳子挤满了，再多了放不下，起码可以在心理上解决问题啊，你不知道曹操‘望梅止渴’的故事吗?”
北京到处挖坑修路，教室经常停电，新东方每年都要准备上万支蜡烛，上百个煤油灯，哪停电往哪运。20世纪90年代，在中国的政治、经济、文化的中心，点蜡烛点煤油灯上课，像是《天方夜谭》里的神话故事。
新东方“激情新概念英语”的创始人江博说，讲课，应该是一门艺术，要有思想，有审美，让学生就像在沙漠中行走，突然发现一罐“红牛”，发现一头骆驼。有一天晚上，正上着课，突然停电，江博喊道，“同学们，你们等一会儿，蜡烛马上就到，我会给你们带来光明的!”
学生们在黑暗中等待着蜡烛，等待着蜡烛带来的火光。