2006年，俞敏洪的新东方学校招了100万名学生。
对中国任何一位校长而言，这个数字都让人晕厥。这一年新东方趁势而上，9月7日在纽约证券交易所上市，成为第一家海外上市的中国教育培训公司，俞敏洪成为中国最富的老师，身价18亿人民币。有人问他：“上市时你什么心情啊?”他说：“我很平静，没有像其他老板上市时那样激动得泪流满面。它仅仅是公司和人生路上的一个点而已……”
不到一年，他的身价达到了55亿元。
教师与商人，这对自古水火不容的矛盾，在俞敏洪身上完美地实现了统一。
许多人见到他，都不敢相信，眼前这位瘦弱高挑、面容憔悴、长着一双浮肿眼睛的男人，就是制造了“新东方神话”的俞敏洪?他就是那个人选《亚洲周刊》“21世纪影响中国社会的10位人物”、《中国青年》“21世纪影响中国社会的100位人物”，中国千百万青年人心目中的“平民英雄”?
这一切，俞敏洪是怎样做到的?
他曾经出版过一本演讲集，《挺立在孤独、失败与屈辱的废墟上》。书名就让人惊心动魄。
上大学三件事：知识、友谊、爱情。可是，伴随他的永远是绝望
从小学习差劲、江阴农村田野里的插秧能手俞敏洪，连续考了三次大学，英语从33分、55分，考到98分，出人意料地进了北京大学。北大是什么地方?人人都是人中龙凤，人人都比俞敏洪聪明能干。他总是被同学嘲笑。
俞敏洪心情郁闷，读到三年级生病了，大口吐血，肺结核，休学一年。休学意味着留级，和原来的同班同学又差了一大截。这个打击是毁灭性的。
他怅惘，希望在哪儿?他概括上大学三件事：知识、友谊、爱情。可是，伴随他的永远是绝望。学识不如人，聪慧不如人，身体不如人，交女朋友更不如人……“死的念头都有了”。
然而俞敏洪毕业时阴差阳错留了校。当时，出国几乎成了成功的一标志。朋友和同学，徐小平、刘江、包凡一……陆陆续续去了美国和加拿大，剩下总是不如人的俞敏洪。老婆恨铁不成钢，骂他窝囊废。
终于有一家美国大学录取他，3/4奖学金，还差5000美元。连买个馒头，买棵葱都算了又算的俞敏洪，到哪儿凑这个钱?
他决定到外面去兼职上课。1989年夏末，他穿着裤衩、趿着拖鞋出了北大校门，到外面英语培训班当老师。每小时20元，他定了个目标，为3/4美元而奋斗。
1990年秋天的一个傍晚，外面下着雨，同学加好友王强窜到他家喝酒。北大的高音大喇叭正在广播。
“你听你听，老俞，在说你呢!”王强急呼。
果然，广播里在说“俞敏洪”如何如何。呀，是北大对英语系教师俞敏洪的处分决定，说俞敏洪私自在外授课，严重影响教学秩序。
处分决定连播三天，北大有线电视连播半个月，处分布告在北大著名的三角地橱窗里锁了一个半月。处分这么重，公开侮辱，俞敏洪事先不知道，没有思想准备。
北大曾经规定，对教师的处分不公开，因为教师要给学生上课，在学生面前最重要的是面子。北大在俞敏洪这里破了规矩。第二天，俞敏洪走进教室，学生异样的眼神告诉他，他呆不下去了。
1991年秋天，28岁的俞敏洪离开了北大。这个曾给他荣耀、自信、自卑。让他梦萦魂绕又伤心不已的北大……