通常认为，只要私人产权制度不从根本上改变，只要实行市场经济体制，国民财富的共有共享、社会的公平正义就都无从谈起。但包括美国在内的发达国家的实践证明，这个判断在当代已经难于成立。

      美国不可能没有穷人

      年初去美国访问，从东岸走到西岸，从大都会走到小城市，见识了富足和繁华，也遇到不少无家可归者。正好是严冬季节，即便在大雪纷飞的北京也从不戴帽子的我，在美国不能不买了一顶帽子护耳，那时我才真正体验到什么叫寒风刺骨。而无论在华盛顿街头，还是在纽约市中心，那一股股刺骨的寒风中，总有零零星星的无家可归者，在破毯子烂棉衣的包围下，瑟瑟蜷坐，看了让人万分的不忍。

      这种景观，是美国社会问题的一个缩影。美国无疑是世界上最富有的国家之一，但用美国2005年划定的贫困标准（单身年收入低于9570美元；两口之家低于12830美元；三口之家低于16090美元；四口之家低于19350美元；五口之家低于22610美元）来衡量，它的穷人仍不算少，达3500万人；其中300万人无家可归。

      市场经济国家都会有贫富分化，穷人问题都会是一个不容忽视的社会问题。从这个角度来考察，美国的穷人问题倒也不难理解。何况，美国的穷人问题，不完全是美国社会自身的问题，美国是世界上非法移民最多的国家，八十年代美国有过一次大赦，270万非法移民因为此番大赦全部取得了合法身份。但仅仅20年过去，美国的非法移民竟从零起步，猛增到了现在的1200万，是大赦当年的四倍还多。来自世界各地的数量如此巨大的非法移民，几乎全部是穷人。世界经济发展的不平衡，注定了作为世界头号强国的美国不能不付出代价，非法移民的大量涌入，就是一个主要的代价。

      这就是说，只要市场经济体制不变，只要世界经济发展不平衡的格局不变，美国就不免始终为穷人问题所困扰。但这只是问题的一个方面，我们还应该看到另一个方面，那就是说，只要市场经济体制是正常的，贫富分化就会处于一个正常的状态，不至于无从遏制；只要社会体制是正常的，人性善的一面就会自动地起作用，带动整个社会意识和社会的实际运行，从而使已经产生的穷人问题，得到最大限度的缓解。这种背景下，穷人问题纵然始终是一个问题，但却是一个不断解决中的问题，一个破坏性有限的问题，一个不会超出心理承受底线的问题，也就不可能上升为社会的主要矛盾，进而颠覆整个社会。