中国人爱笑。从平民百姓的热情好客，到信奉和气生财的商家推崇的“微笑服务”，再到国家以睦邻友好、和平共处为原则倡导的“微笑外交”，笑的精髓已经融入中国人的血液，渗透到政治、经济和社会生活的方方面面，成为黑发黑眼黄皮肤的中国人脸上一种生动感人的象征性表情，让第一次来中国的外国人惊诧不已。
在人与人之间总是彬彬有礼却又仿佛拒人千里的西方人看来，中国人的笑，阳光般灿烂明媚，具有神奇的感染力和亲和力，让人着迷又让人费解。一个历史上多灾多难、命运坎坷的民族为什么那么坚强乐观？长期为解决温饱问题而奔波劳作的中国人为什么那么爱笑？如果哪天中国人不笑了或者说笑不起来了，将会对整个世界产生怎样的影响？这就是法国作家若泽·弗雷什在他2007年出版的新书《中国不笑世界会哭》中要探讨的问题。
弗雷什懂中文，了解并非常喜爱中国文化和艺术，对中国的哲学思想、特别是道家思想很有研究。他对中国人民的感情和对中国前途的忧虑在这部书中充分体现，读者可以不认同他的观点，但肯定能从字里行间感受到他的真诚和友善。
弗雷什认为人口因素对中国社会制度及民族性格的形成发挥了至关重要的作用，而笑是中国人承受人口压力的重要“疗法”。人口过多和物质匮乏使中国人形成了个人服从集体的习惯，个人主义在中国始终没有合适的土壤，而集权体制却正适合维护社会的安全与稳定。中国人便努力通过个人的精神修炼以求在服从集体利益和追求个性发展之间保持平衡。
可是随着经济的快速发展，消费和全球化正在悄悄改变着中国。中国人对致富的渴望正在取代对自我的追寻。弗雷什认为，抵挡住马克思主义进攻的孔子正在向麦当劳叔叔缴械投降，尊重别人的概念日趋淡漠，新享乐主义开始出现。中国的软肋是能源依赖严重，中国的竞争力有可能面临生产成本更低的其他国家的威胁。当中国不能保持持续的经济增长，当庞大的新兴中产阶级开始为未来的前景感到担忧的时候，当笑容在他们脸上慢慢僵硬并最终消失的时候，社会矛盾会不会激化甚至爆发？一向热爱和平的中国会不会放弃一贯坚持的“不称霸”立场？弗雷什相信，“如果中国变成一个帝国主义国家，那肯定是因为中国人变了，因为他们不再是真正意义上的中国人。因为他们不再信奉祖先的价值观，因为他们淡忘了悠久的历史……”
中国目前是脚踩两只船：一边是古老的传统，另一边是消费社会和全球化；它既保持着传统价值观，同时也开始醉心于物质消费的享受。可是这种状态能够持续多久？弗雷什提醒，“中国正在火山口上跳舞，火山喷发的那天，整个世界都会被火山灰形成的乌云所笼罩”。如果中国人不再爱笑，恐怕富裕国家的人就到了该哭的时候了……
弗雷什在书中设想了北京和上海出现大规模断电的情景：不堪重负的供电系统在某个冬夜突然陷入瘫痪：电视信号中断，金融系统崩溃、股市出现暴跌。民众手足无措、惶恐不安，国家陷入一片混乱。人们开始意识到经济体系的脆弱，开始对未来产生怀疑。当一星期后一切恢复正常的时候，人们的心理状态已经大变。他们的乐观情绪受到沉重的打击，明天真会更加美好吗？怀疑是一剂致命的毒药。西方国家就是从三十年前开始产生这样的疑问。
2008年初中国真实经历了南方雪灾，电力系统大面积受到破坏，铁路和公路运输中断，灾区人民的日常生活受到严重影响。灾情持续时间远不只一个星期，造成了巨大的经济损失。这次雪灾与弗雷什想象的大断电都归结为电力系统的瘫痪。是弗雷什先知先觉还是纯属巧合？抑或是中国电力系统脆弱现状的一种必然？
中国人已经笑了几千年，我们还能继续笑下去吗？在努力赶超西方发达国家的进程中，我们应该丢掉祖先的传统和价值观，重走一遍西方社会追求个人主义和享乐主义的老路吗？我们能不能立足长远、未雨绸缪，好让我们的子孙后代永远笑口常开？在读完弗雷什的书后，这恐怕是每位中国读者自然而然会去思考的问题。