开元二十六年，客有从御史大夫张公出塞而还者，作《燕歌行》以示，适感征戍之事，因而和焉。

        汉字烟尘在东北，汉将辞家破残贼。

        男儿本自重横行，天子非常赐颜色。

        枞金伐鼓下榆关，旌旗逶迤碣石间。

        校尉羽书飞瀚海，单于猎火照狼山。

        山川萧条极边土，胡骑凭陵杂风雨。

        战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。

        大漠穷秋塞草衰，孤城落日斗兵稀。

        身当恩遇常轻敌，力尽关山未解围。

        铁衣远戍辛勤久，玉筋应啼别离后。

        少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首。

        边风飘飘那可度，绝域苍茫更何有。

        杀气三时作阵云，寒声一夜传刁斗。

        相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋。

        君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军！

        高适是唐代边塞诗派的一员健将，《燕歌行》是他边塞诗中最重要的一篇。它描写了边庭士卒紧张激烈的战斗生活，赞颂了他们的英雄气概和牺牲精神，同时有以同情的态度，写出了他们离家远戍的痛苦。诗篇还揭露了某些将军的腐败无能，以及由此造成的战况恶化的后果。从既写了边地战争，又写了军中官兵矛盾来说，此诗所具有的分量，在整个唐代边塞诗中是鲜有其匹。我们只须与王维的《老将行》、岑参的许多边塞诗、以及高适自己的同类作品作一比照，即可明白此诗内容之深、广。

        如“序”所云，此诗是有所感而发的。其所“感”之事，则与“张公”有关。“张公”者，张守珪也，当时担任着辅国大将军兼御史大夫的要职，主持北边对契丹军事；史载他曾隐匿所部将领的败状，而向朝廷妄奏有克捷之功。所以此诗含有讥刺张守珪的意思，具有明确的现实针对性。应当说，诗篇的思想深度，来自勇敢针砭时弊的精神。另外，高适在创作此诗之前不久，曾经怀着豪情壮志，到蓟州（今北京市及河北省北部）一带漫游，寻求报效国家的机会。当时，那里正是唐朝与契丹对峙的前沿地区，形势紧张，是用人之地。由于当地军政官僚们堵塞贤路，高适的愿望无法实现。但他对边塞地区的现实状况，是了解得更加具体、更加透彻了。这种切身的经验，也为《燕歌行》的写作提供了坚实的生活和思想基础。

        《燕歌行》在艺术上很有特色，它主要表现在如下诸方面。

        首先，诗篇很善于描写塞外风物景观和渲染边地生活气氛。塞外自然环境最显著的特点就是辽远、开阔和荒凉，“山川萧条极边土”、“边风飘飖那可度，绝域苍茫更何有”，这些描写，把遥远和荒晦的意象，形容得臻于极致了。又诗中“大漠穷秋”、“孤城落日”八字，更以极简炼的笔墨，勾勒出了一幅广漠、苍凉中透出壮美的景物画。与高适同时代的王维有一联名句：“大漠孤烟直，长河落日圆”，（《使之塞上》）二者意境虽不尽相同，在描绘塞外风光上却有异曲同工之妙。至于边地生活，诗篇主要是着力写了紧张而激烈的战争。从起句“汉家烟尘在东北”，到末句“至今犹忆李将军”，全篇都是围绕着战争这一中心写的，这给予读者以战斗方兴未艾、漫无止时的实感。诗篇还大力描写战争的剧烈与残酷，“杀气三时作阵云，寒声一夜传刁斗”，这是说，一年之中春、夏、秋三个农事季节里都战云密布，而每夭又不分日夜地在戍卫警戒。待到两军交战时，则羽书飞驰、火照狼山，白刃染血、塞草裹尸，士兵战死者多而生还者稀……，这些，都使读者如临其境地领略到特定的边塞气氛，而怵惕警觉，而耳目一新。