2006年底，媒体曾有这般预测:澳门，这个面积28平方公里、人口50万的小城，不是美国的拉斯维加斯，也不是它经常被冠以的称号——“东方蒙地卡罗”。但它的赌场收益预计在2006年底超过拉斯维加斯，成为狭义上的世界第一赌城。

　　
　　 实际上，澳门博彩业的总体收益已超过闻名遐迩的赌城拉斯维加斯。现在的澳门，俨然是一个建筑大工地。与拉斯维加斯赌城的豪华酒店外貌极为相似的建筑，正在纷纷拔地而起。有的已经封顶，正在“张贴”金色的外部幕墙。有的还在继续升高“成长”。这些豪奢的建筑，都将是未来澳门风景天际线的重要组成部分。

　　 但澳门变得更艳丽的背后却带来另一个问题。开放博彩业之前，在澳门居留的美籍人士只有300多人，而美国人在澳门的投资可说是近乎零。但开放后，由于6家博彩持牌机构超过一半是由美资经营者控制，澳门经济命脉的博彩业便变相掌控在美资企业手里。
　　
　　放开赌权，市场三分
　　
　　澳门的第一个博彩专营权牌照于1937年发给了泰兴娱乐公司，但该公司的经营却太保守，未能完全发挥博彩业的经济潜能。当时该公司只有中式的博彩项目提供。到了1962年，政府将所有形式的博彩专营权牌照改发给澳门旅游娱乐有限公司（简称澳娱，英文简称STDM）。牌照于1986年续期15年，于2001年末届满。
　　1999年12月20日，澳门回归，一国两制。21世纪初，年收益达20亿美元的澳门赌业，迈出打破长期垄断经营局面的第一步。2002年2月8日，澳门特区政府打破博彩业40多年来独家垄断的时代，颁发3张博彩经营牌照，期限分8年与20年两种，最多可延长至25年。新赌牌首次允许外国公司竞标。这是澳门赌业纳入国际市场体系的第一步。特区政府同时公布三家投得博彩经营牌照的公司，分别是何氏旗下的澳门博彩股份有限公司（简称澳博，是STDM的子公司），美国人投资的永利度假村（澳门）股份有限公司与香港及美国合资的银河娱乐场股份有限公司（已被收购，现属银河娱乐集团有限公司名下）。此后，澳博将牌照转批给美资背景的高梅金殿超濠股份有限公司（美高梅）;银河将牌照转批给威尼斯人（澳门）股份有限公司，这是美国金沙集团的子公司。即三个赌牌五个经办商，澳门博彩业正式进入了三足鼎立、群雄逐鹿的“战国时代”。另外，2006年3月5日永利公司宣布将澳门博彩牌照转批给澳洲背景的博亚澳门有限公司（简称:博亚）。

　　放开赌权，市场三分，国际赌业大鳄的宏大资本，快速涌入澳门的土地。

　　2004年5月18日下午，万余人士焦急地等待耗资2.4亿美元兴建的澳门金沙娱乐场的开业。金沙娱乐场的外形如同一个金色的大烟囱，据称其设计蕴涵着神秘的风水学。场内拥有300多张赌台和600台老虎机，金碧辉煌，流光溢彩，一改东方传统赌场拥挤狭小的格局。开业短短10个小时，赌场营业额就突破了1000万澳门元，开业44天的日平均利润，高达416万澳门元。有分析人员估算，以金沙2.65亿美元的投资额计算，年投资回报率高达100%。似乎是一切均在预料中，金沙第一年就赚回高额投资。以一家赌场的赌台数量与赌场收入计算，也就是赌台的“每亩单产”，澳门金沙已是当时世界的第一大赌场。

　　金沙娱乐场开幕的那一天让所有的澳门人震惊，澳门从此出现了一个新名词“金沙效应”。金沙集团老板的《福布斯》全球富豪榜排名，从2005年第15名跃升至2006年第3名。

　　坐车行驶在澳门水面的大桥上，在澳门本岛一侧，庞大的长方体建筑墙面上，“金沙娱乐城”五个金色大字，无时无刻不在透出凛凛的威严。

　　资本脚步从无休止。耗资10亿美元，享有“拉斯维加斯之父”称谓的永利集团的永利度假酒店，在2006年9月开张，这是当时号称澳门规模最大、配套设施最全的酒店和赌场娱乐场所。媒体这样描绘:永利赌场好似把拉斯维加斯的标志性风景从沙漠平移到此，宽阔高耸的外墙，身着深黑色套装的白领管理人员，陈列着路易威登、普拉达等奢华品牌的闪亮玻璃橱窗、木制百叶窗、露天的意大利餐厅，还有门前的音乐喷水池。“葡京酒店与永利度假村之间的马路，名副其实地成为新旧两个世界的界线。”
　　在金沙雄伟和永利辉煌的映衬之下，“35岁的葡京”在老去。

　　
　　美资入侵，小赌场举步维艰
　　
　　自从澳门在2002年开放赌权，美资和港商相继加入，澳门赌业斗得越来越热闹，赌场增加，赌厅数目亦由以前10多间，激增至200多间。大场越开越豪，小场难以与之竞争，小赌场虽然出尽九牛二虎之力，客源仍不见增长。有些生意差的赌厅，唯有提高“码粮”吸引“叠码仔”带客。大客都宁愿去大场玩，贪设施和服务好。

　　赌厅的经营成本很大，开业便要5000万元人民币，包括支付赌场押金。以“汇浚”这类将盈利跟赌场三七分账的赌厅为例，平均每月赌厅要赢350万人民币才可收支平衡。

　　“总之现在澳门赌业的趋势，是大场吃小场，并非外界想象中那样歌舞升平。”
　　其实就连大赌场之间，都斗得你死我活。资料显示，大赌场的市场占有率越来越拉近。属于龙头的澳博在2006年占63%，但今年曾跌至44%，至于开业9个月的永利，则由4%增至19%，可见大赌场互相抢客的情况非常激烈。大赌场出尽法宝吸客，例如澳博的渔人码头内的会所有舞男表演，就连“师奶客”也不放过，新葡京更用日本AV脱衣舞女吸引赌客。　　

　    以前赌厅送船票、酒店房票给客人，现在已经没有吸引力了，很多大集团赌厅就签现金券给赌客消费。“由于大集团在澳门的场所多，现金券可以当现金用，去桑拿按摩，去夜总会跳舞，去找小姐，你说小赌场怎么和大赌场斗啊？”一名赌场中人说。

　　现时澳门的大小赌场共有26家，数据虽然显示利润持续增长，博彩市场的“饼”仍在扩大，但澳门大学博彩管理课程主任萧志成预计，未来赌业会逐渐拉斯维加斯化和出现汰弱留强的局面，争夺战过后，有两成赌厅会被淘汰。首当其冲的，正是小型赌场或附属于酒店内的赌厅。“澳门贵宾厅主要面对问题有，一是员工的开销;二是经营模式的改变;三是设施差，规模细小的“家庭式”赌场将被淘汰！”
　　他指出，赌客大部分是内地自由行游客，参观赌场是他们的其中一个行程，若每人在赌场放100元作为赌注，赌场收入相当丰厚。但他补充:“内地客人到澳门玩自由行已经越来越挑剔，他要玩得实惠，玩得超值，所以只会挑一个又靓又豪华的赌场。”以往靠厅主的人际关系寻找客源的经营方式已经不合时宜，取而代之的是外国经营者寓赌于享受的一套市场策略模式，例如在赌场内设置度假村、大型歌舞表演等，令赌客将赌场当作消闲玩乐的好去处。

　　
　　美资赌场占有率升至三四成
　　
　　据澳门各财团公布的业绩推算，何鸿燊旗下的澳门博彩市场占有率近年已跌至一半，美资赌场金沙、永利则上升至三四成。其中，金沙赌场在2004年开幕后，一年内就已回本，除赚回19亿港元投资额外，更有几亿元进账，兼提前三年偿还所有贷款。

　　据香港《亚洲周刊》披露，在美国指责澳门汇业、诚兴、中银等银行涉嫌为朝鲜洗黑钱，差点在澳门引发金融危机之后，中国国情研究中心主任蒯辙在2005年撰写了一份有关美国势力在澳门崛起的报告，然后送到中南海，强调要警惕美国通过经济投资进而左右澳门政局。

　　报道指出，该份报告认为，美国政府是有意“放料”，先通过媒体点名澳门一些银行，然后直指汇业，但这是杀鸡儆猴，项庄舞剑，意在沛公，最终目的是为打击澳门的传统赌业，以维护美国在澳门的利益。而维护经济利益的背后一定是政治企图，是对澳门未来的掌控。