只有极少数人知道汕头大学的兴建的过程蕴涵了李嘉诚多少个人的期望、热情、感伤与无奈。1980年冬天，在汕头大学的校址上留影，他站在左边第二个，五个纽扣的中山装，把他的身体包裹得有点僵硬。著名的侨领庄世平歪着头站在他旁边，四位当地的官员站在另一边，冬日萧瑟的气氛甚至可以从照片中流淌出来。 
    一所大学是一座机构，更是一种新理念的培育，如果它要镶嵌入一个已和外界隔绝30年的社会，总是会招致冷漠、不信任，它要面对积存多年的社会痼疾……就连李嘉诚自己也会承认这的确是“孤独的激情”。 
    但到了2002年时，这片昔日农田上已经颁发了1个医学博士学位、246个硕士学位及13,552个学士学位，74岁的李嘉诚说自己“内心的激动不是语言能表达的”。 
    也是在第一次采访中，李嘉诚第一次提出了基金会是他“第三个儿子”。他兴致勃勃的回忆着那个不眠的夜晚，他如何为基金会的未来忧虑，最终豁然开朗，基金会同样也是他生命的延续，透过制度保障与良好的管理，它将可能稳定而持续性的运转。 
    在2006年9月5日的演讲中，他正是以此为题——《我的第三个儿子》。“他早已拥有了我不少的资产，我全心全意地爱护他，我相信基金会的同仁及我的家人，定会把我的理念，通过知识教育改变命运或是以正确及高效率的方法，帮助正在深渊痛苦无助的人，把这心愿延续下去。” 
    面对台下400名一心想知道他的成功之道的首席执行官们，李嘉诚说的却是：“同济心不是富裕人士专有的，亦并非单单属于某一阶层、国家或宗教的；通过决心及自由发挥，它可创出自己的新世界，一个能体现集体力量、具感染性的大同社会，因为这工作是永恒的，而其影响力也是无穷无尽的。”
两个星期前，在长江与和黄季报的新闻发布会上，他宣布将不低于三分之一的财产捐给基金会。尽管之前，他早已是亚洲最慷慨的捐助者。自从李嘉诚基金会在1980年成立以来，在26年的时间里，累计的捐款已达到了80亿港元。今年1月时，他出卖了加拿大帝国商业银行的股份，将获得的10亿美元利润投入基金会，并捐助了10亿港元给香港大学的医学院。 
    但是决定将三分之一的财产捐出，仍是个令人震惊的行动，人们按照他目前的身价估算出这笔捐款将达到500亿港元。在数字上，它或许无法与巴菲特在两个月前捐出的440亿美元相比，但是比尔·盖茨与巴菲特都生活在一个慈善早已形成传统的美国社会，在由约翰·洛克菲勒、安德鲁·卡耐基、亨利·福特缔造的传统里，基金会一直是塑造和改进美国社会的最重要的力量，它也是美国文化所推崇的个人主义文化的一部分——私人机构足以影响社会进程。更深入而言，慈善行为是一个日渐丰裕社会寻求自身意义的手段之一，一代代的财富积累者，需要为自己的财富赋予意义，帮助别人给予了他们财富积累以某种道德上的正当性。在近代西方传统中，一些根本的问题总是被不断的追问，当人们在经济、政治与宗教上获得了更大的自由空间，他们的道德生活该如何改变？

财富的意义
    “中国传统的视慈济心为个人德行，这不足以平衡物欲世界中对贫病的冷漠”，2005年6月李嘉诚对《亚洲周刊》说，“我们要有新思维去改变我们民族的命运。这是我想去鼓吹、去做的。”在此次获奖后的演讲中，他更深入地解释说：“在华人传统观念中，传宗接代是一种责任，我呼吁亚洲有能力的人士，尽管我们的政府对支持和鼓励捐献文化并未成熟，只要在我们心中，能视帮助建立社会的责任有如延续同样重要，选择捐助资产如同分配给儿女一样，那我们今天一念之悟，将会为明天带来很多新的希望。” 
    在过去的几年中，李嘉诚一直在期待他的言行能够激起更广泛的响应。慈善业要从个人道德的完善，转变成促进社会进步的力量。他血液里流淌着的不同因素，彼此纠缠，相互影响。佛家的慈悲心、儒家的兼济天下的热忱、西方式的管理模式、数百亿的资本，这些不同的力量最终共同注入到了基金会。在李嘉诚的商业世界里，杠杆效应是最重要的特质之一，他知道如何将一笔钱、一个行动发挥到最大的价值。这种能力，在未来会让李嘉诚基金会变成推动社会进步的不可忽略的力量吗？